當凱旋的號角還在南京城上空回蕩，當萬民歡呼的聲浪還未平息——那個站在城樓上的老人，已經看見了勝利光環下的第一道裂痕。戰爭贏了，但帝國，還能撐多久？1
崇禎四十四年五月十七，卯時三刻。
南京，正陽門外。
天還沒亮透，城門樓上的火把還在燃燒，將整座城樓映照得如同白晝。城樓下，黑壓壓站滿了人。文武百官，分列兩側，從城門一直排到秦淮河邊。他們穿著最隆重的朝服，戴著最莊嚴的官帽，神情肅穆，一言不發。上萬百姓擠在更遠處，有的踮著腳，有的爬到樹上，有的騎在牆頭，拚命朝遠處張望。
今天，是遠征軍凱旋的日子。
鄭成功在印度洋打了六年，陳澤在美洲打了六年，張承業在加利福尼亞打了三年。現在，他們終於回來了。帶著勝利，帶著榮耀，帶著從歐洲人手裡奪來的半壁江山。
“來了！來了！”有人指著遠處喊道。
所有人的目光，都朝那個方向望去。
遠處，一隊騎兵正緩緩行來。最前麵的是張承業，騎著一匹高大的白馬，左眼上戴著黑色的眼罩，臉上有一道新的傷疤。他的身後，是五百名親兵，穿著嶄新的藍色軍服，扛著最新式的燧發槍，步伐整齊，精神抖擻。
城樓上，張世傑站在那裡，望著那支越來越近的隊伍。他的頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。他的身後，站著陳邦彥、蘇明玉，還有幾個從戰場上回來的老將。
“王爺，承業回來了。”陳邦彥低聲道。
張世傑點點頭：“看見了。”
他的目光，越過那支隊伍，越過那些歡呼的人群，落在更遠的地方。那裡，是流民營的方向。那裡，有一群他更牽掛的人。
辰時三刻，正陽門外的歡呼聲還在繼續，張世傑卻已經悄悄離開了城樓。
他帶著幾個親兵，騎著一匹老馬，穿過幾條小巷，來到了城北的流民營。這是他在南京城特意劃出的一片區域，專門安置那些因為戰爭流離失所的百姓。最多的時候，這裡住著三萬多人。現在，戰爭結束了，但還有一萬多人沒有回家。不是不想回，是回不去。家沒了，地沒了，親人也沒了。
粥棚在流民營的最深處，是一排用毛竹和油布搭起來的棚子。棚子下麵，架著十幾口大鐵鍋，鍋裡煮著稀粥。粥很稀，稀得能照見人影。這是今天的口糧——每人一碗，再多沒有。
張世傑到的時候，粥棚已經亂了。
“憑什麼他先打？我先來的！”
“你插隊！老子排了一個時辰了！”
“打起來了！打起來了！”
幾個衣衫襤褸的漢子扭打在一起，拳腳相加，罵聲不絕。旁邊的人有的拉架，有的躲閃，有的趁機往前擠。粥桶被撞翻了，稀粥灑了一地，幾個婦人蹲在地上，用手捧著往嘴裡送。
“住手！”張世傑一聲暴喝。
那些打架的人，愣住了。他們轉過頭，看見那個騎在馬上的老人，看見他那身玄色錦袍，看見他那張布滿皺紋卻威嚴不減的臉。
“王……王爺……”有人跪了下來。
張世傑翻身下馬，走到粥棚前麵，看著那些被打翻的粥桶，看著那些蹲在地上捧粥的婦人，看著那些麵黃肌瘦的孩子。他的手，在發抖。
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“誰管粥棚？”他的聲音沙啞。
一個五十多歲的官吏從人群中擠出來，跪在地上：“王爺，是……是下官。”
張世傑看著他：“糧食呢？”
官吏低下頭：“糧……糧食不夠了。戶部撥的糧，隻夠撐到月底。下官……下官也沒辦法。”
張世傑的臉色，沉了下來。
巳時三刻，戶部衙署。
蘇明玉坐在案前，麵前擺著厚厚一疊賬本。她的頭發已經花白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。她已經三天沒有合眼了。
“蘇大人，王爺來了。”一個官員走進來，臉色慘白。
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