當那封用血寫成的請罪書從大洋彼岸漂來,當那個為大明守了半輩子邊疆的老將說“臣之罪也”——張世傑的眼淚,第一次不是因為憤怒,而是因為愧疚。他愧疚的不是陳澤要造反,是他親手把陳澤推到了造反的邊緣。
崇禎四十四年六月初九,卯時三刻。
新明洲,金山堡議事廳。
天還沒亮透,議事廳裡已經坐滿了人。二十幾個議員,分列兩側,神情肅穆,一言不發。他們是新明洲議會第一屆議員,有移民,有商人,有工匠,有農民,還有幾個當年被流放到這裡的江南士子。他們穿著各色各樣的衣服,有的華麗,有的樸素,有的甚至打著補丁。但他們的眼睛裡,有同一種光——那是野心,是欲望,也是恐懼。
最上首的位置,空著。那是留給陳澤的。但他沒有來。他已經三個月沒有來過議事廳了。他的病,越來越重。太醫說,是積勞成疾,舊傷複發,恐怕撐不了多久了。
“陳將軍不來,我們自己議。”一個五十多歲的中年人站了起來。他叫劉大川,是金州共和國的創始人,也是新明洲議會最有權勢的議員。他的臉上,有一道長長的傷疤,是當年在礦上被石頭砸的。他的眼睛裡,有光——那是野心。
“諸位,”他開口了,聲音不高,卻清晰傳入每個人耳中,“今天議一件事。礦稅。”
議事廳裡,安靜下來。
劉大川從懷裡掏出一份文件,展開:“戶部來文,催繳本年礦稅。三百萬兩。三百萬兩,咱們拿得出來嗎?”
沒有人回答。
劉大川繼續道:“拿不出來。不是不想拿,是拿不出來。移民要吃飯,要穿衣,要住房。民兵要發餉,要買槍,要養馬。學校要蓋,醫院要建,路要修。處處都要銀子。哪還有銀子交稅?”
一個議員站起來:“可朝廷催得緊。不交,就是抗旨。抗旨,就是造反。”
劉大川看著他:“造反?我們造什麼反?我們是大明的子民,我們不想造反。但朝廷也不能把我們往死裡逼。三百萬兩,不是小數目。交了,我們就得餓死。不交,朝廷就說我們造反。你們說,怎麼辦?”
議事廳裡,又安靜了。
辰時三刻,決議通過了。
二十三個議員,十七個讚成,三個反對,三個棄權。讚成的人,臉色凝重;反對的人,臉色慘白;棄權的人,一言不發。
決議的內容很簡單:新明洲議會,拒絕繳納本年礦稅。同時,自組民兵五千,保衛家園。
“諸位,”劉大川站在議事廳中央,看著那些議員,“從今天起,新明洲的事,新明洲自己管。朝廷的事,朝廷管。井水不犯河水。”
一個老議員站起來,聲音發顫:“劉先生,這是造反。朝廷不會坐視不管的。”
劉大川看著他:“朝廷?朝廷在萬裡之外。它的兵,來不了。它的船,到不了。它的官,管不了。我們能自己管,為什麼要讓別人管?”
老議員搖搖頭:“陳將軍不會答應的。”
劉大川沉默片刻,緩緩道:“陳將軍,病了。他管不了了。”
巳時三刻,陳澤躺在病床上,臉色慘白,嘴唇發紫,眼窩深陷。他已經三天沒有進食了,隻靠參湯吊著命。他的左臂,在十年前就被炸斷了;他的右腿,在三年前被彈片削掉了一塊肉;他的背上,有無數道傷疤,是這三十年在戰場上留下的。
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他的身邊,跪著林翼。這個跟了他二十年的老部下,此刻淚流滿麵。
“將軍,議會通過了決議,拒繳礦稅,自組民兵。”林翼的聲音沙啞。
陳澤睜開眼,看著他:“多少人讚成?”
林翼低下頭:“十七個。”
陳澤沉默了很久,然後緩緩道:“十七個……夠了。三分之二。他們鐵了心要造反。”
林翼哭道:“將軍,我去找他們談。我去求他們。我去……”
陳澤打斷他:“不用了。他們不會聽的。他們等這一天,等了很久了。”
他伸出手,想去拿床頭的筆。他的手在發抖,筆尖在紙上戳了好幾下,才寫下第一個字。他寫了一封信,是給張世傑的。信很短,隻有幾行字:
“王爺鈞鑒:新明洲議會拒繳礦稅,自組民兵五千。臣病重,不能製。臣之罪也。臣陳澤,頓首百拜。”
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