當那些世襲了三百年的爵位被明碼標價，當那些曾經在戰場上出生入死的老兄弟為了幾兩銀子爭得麵紅耳赤——張世傑躺在病榻上，笑了。他笑自己這一輩子，用刀槍沒打完的仗，用銀子打完了。
崇禎四十四年七月二十，卯時三刻。
北京，成國公府。
天還沒亮透，成國公朱純臣已經醒了。他躺在床上，望著頭頂的雕花橫梁，一動不動。他已經六十八歲了，頭發全白，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊精明。他是成國公，大明開國元勳朱能的後代，世襲了三百年的爵位。三百年，十六代人，從太祖皇帝到崇禎皇帝，他家一直是大明最頂級的勳貴。
但今天，他要去見張承業。那個獨眼的年輕人，要和他談一筆買賣。
“老爺，該起了。”管家在門外低聲道。
朱純臣坐起來，穿上那件繡著麒麟的朝服。這件衣服，他穿了一輩子，從未覺得這麼重。他走到銅鏡前，看著鏡子裡那個白發蒼蒼的老人。那是成國公，是大明的柱石，是勳貴的領袖。但他知道，今天過後，他可能什麼都不是了。
“備轎。去英親王府。”
辰時三刻，英親王府正堂。
張承業坐在主位上，麵前擺著一壺茶。他的左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著門口，一動不動。他的身後，站著趙大壯，腰間掛著長刀。他的麵前，跪著幾個勳貴。成國公朱純臣，定國公徐允禎，英國公張世澤——那些曾經跟著他父親打天下的老兄弟，那些曾經在戰場上出生入死的老戰友，此刻跪在地上，像一群等著被審判的犯人。
“諸位請起。”張承業開口了，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
朱純臣抬起頭，但沒有站起來：“世子，老臣們今天來，是想求您一件事。”
張承業看著他：“說。”
朱純臣深吸一口氣：“立憲之事，老臣們不反對了。虛君之事，老臣們也不反對了。議會之事，老臣們也不反對了。隻求世子，給我們這些老家夥，留一條活路。”
張承業沉默片刻，緩緩道：“活路？你們的活路，不就是爵位嗎？世襲罔替，代代相傳。你們的活路，不就是俸祿嗎？歲祿兩千石，夠吃幾輩子。你們的活路，不就是土地嗎？良田千頃，遍及各省。”
朱純臣的臉色，變了。
張承業繼續道：“你們怕什麼？怕立憲，怕虛君，怕議會？你們怕的是失去特權。怕以後不能作威作福，怕以後不能欺壓百姓，怕以後不能躺著吃一輩子。”
朱純臣跪在地上，老淚縱橫：“世子，老臣們跟了王爺三十年。從東瀛打到美洲，從美洲打到歐洲。老臣們沒有功勞，也有苦勞。您不能這樣對我們。”
張承業看著他，沉默了很久。然後，他笑了。那笑容裡，有嘲諷，有無奈，也有一絲說不清的——悲涼。
“好。我給你們一條活路。”
巳時三刻，交易開始了。
張承業從桌上拿起一份文件，展開：“《勳貴優待條例》。第一，保留世襲爵位。上議院席位，由勳貴世襲。第二，歲祿加倍。成國公，從兩千石加到四千石。定國公，從一千八百石加到三千六百石。英國公，從一千五百石加到三千石。第三，保留族田。但不得再兼並新田。違者，沒收。”
他念完，放下文件，看著那些勳貴：“怎麼樣？”
朱純臣的眼睛，亮了。歲祿加倍，爵位保留，族田不動。這是天大的好處。他沒想到，張承業會這麼大方。
“世子，老臣……老臣謝恩！”他跪下來，磕了三個頭。
張承業看著他：“別急。還有條件。”
朱純臣愣住了。
張承業繼續道：“第一，你們要公開支持立憲。在朝會上，在奏章上，在報紙上，都要說立憲好。第二，你們要帶頭獻田。建一座‘立憲功德碑’，刻上你們的名字，讓天下人知道，你們是擁護立憲的。第三，你們要管住下麵的人。誰再敢反對立憲，我拿你們是問。”
朱純臣的臉色，變了又變。獻田？建碑？那不就是讓天下人罵他賣祖求榮？他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
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“世子，這……”他的聲音發顫。
張承業看著他：“不答應？那就算了。爵位，沒收。俸祿，停發。族田，充公。你們，回家種地去。”
朱純臣跪在地上，渾身發抖。他知道，他沒有選擇。答應，還能保住爵位。不答應，就什麼都沒有了。
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