從中年等到老年，從黑發等到白發。今天，終於等到了。
“先生，您高興嗎？”徒弟問。
宋應星點點頭：“高興。也不高興。”
他看著那片灰蒙蒙的天空：“高興，是因為王爺終於明白了。不高興，是因為我們花了三十年，才讓他明白。三十年，太長了。”
申時三刻，西苑。
那座曾經是皇帝遊樂的地方，現在變成了格物院。假山還在，湖水還在，亭台樓閣還在。但裡麵裝的，不是嬪妃，不是太監，不是花鳥魚蟲。是機器，是圖紙，是蒸汽。
禁軍在門口站崗，三步一崗，五步一哨，槍刺在陽光下閃閃發光。錦衣衛在院子裡巡邏，腰懸長刀，麵無表情。
宋應星站在那輛被踢翻的小車前麵，看了很久。然後，他蹲下身，把那些零件一件一件撿起來，捧在手裡。
“先生，還能修嗎？”徒弟問。
宋應星點點頭：“能。能修。修好了，再試。試壞了，再造。造好了，再試。總有一天，它會跑起來的。”
酉時三刻，張世傑躺在床上，寫了一封密諭。那是給張承業的，隻有幾行字：
“承業吾兒：格物院的事，你親自盯著。蒸汽機車的事，你親自盯著。宋應星的事，你親自盯著。這三件事，是百年國運。不能出一點差錯。誰要是敢動格物院，動蒸汽機車，動宋應星，你替我先斬後奏。”
他寫完，放下筆，把信折好，塞進信封。
“六百裡加急，送到西苑。親手交給宋應星。”他對陳邦彥說。
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陳邦彥接過信，轉身要走。
“等等。”張世傑叫住他。
陳邦彥回頭。
張世傑沉默很久，緩緩道：“告訴宋應星，不要怕。有我在，誰也動不了他。”
戌時三刻，宋應星跪在西苑的院子裡，麵前擺著那輛修好的小車。鍋爐焊好了，煙囪裝好了，鐵輪子換新的了。他又試了一次。這一次，跑得更快，更穩，更遠。
“先生，成功了！”徒弟喊道。
宋應星搖搖頭：“沒有成功。還早。這隻是模型。真車，要大十倍，重百倍，快千倍。還要造鐵軌，造橋梁，造隧道。還要幾十年。”
他抬起頭，望著那片漆黑的夜空：“我老了，等不到那一天了。但你們還年輕。你們能看到。你們能坐上那輛車，從北京到南京，從南京到廣州，從廣州到雲南。一天一夜，就能到。”
徒弟的眼睛，亮了：“先生，真的能？”
宋應星點點頭：“能。一定能。”
亥時三刻，成國公府。
朱純忠跪在哥哥麵前，滿臉是淚：“大哥，您不能看著張世傑胡來啊！他把格物院搬到西苑，把禁軍調去守衛，還要造什麼蒸汽機車。那東西是妖物，會禍國殃民的！”
朱純臣看著他，沉默了很久。然後，他開口了：“你懂什麼？”
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