當那輛冒著黑煙的鐵家夥在西苑的草地上緩緩移動，當那些曾經在戰場上殺人不眨眼的勳貴們嚇得麵如土色——宋應星笑了。他笑這些人，一輩子隻認得刀槍，不認得比刀槍厲害一萬倍的東西。那是蒸汽，是鋼鐵，是未來。
崇禎四十四年九月初九，卯時三刻。
北京，西苑。
天還沒亮透，西苑的草地上已經鋪好了一條鐵軌。鐵軌不長，隻有三百步，從假山腳下一直鋪到湖邊。鐵軌是鐵的，枕木是鬆木的，鉚釘是銅的。在晨光下，那些鐵軌閃著幽幽的藍光，像兩條巨蟒，趴在地上。
宋應星跪在鐵軌旁邊，麵前擺著一個奇怪的東西。那是一輛小車，隻有三尺長，兩尺寬，四個鐵輪子，上麵架著一個銅鍋爐。鍋爐很小，隻有水桶大，但裡麵裝滿了水，下麵燒著炭。煙囪從鍋爐上伸出來，有一尺高，正冒著淡淡的青煙。
這是蒸汽機車模型。他花了三年時間，畫了上千張圖紙，做了上百次試驗，終於造出來了。他要把這輛車，獻給張世傑。獻給那個躺在病床上的老人，獻給那個為大明操碎了心的人。
“宋掌院，王爺來了。”一個太監低聲道。
宋應星抬起頭。遠處，一頂轎子正緩緩行來。轎子很簡陋，沒有裝飾，沒有儀仗，隻有四個轎夫。轎簾掀開著，張世傑坐在裡麵，右眼閉著，左眼也快睜不開了。但他的臉上，有光。那是期待的光。
“王爺！”宋應星跪下來，磕了三個頭。
轎子停下，張世傑被攙下來。他拄著拐杖，一步一步，走到那輛小車前麵。他的手在發抖，他的腿在發抖，但他的眼睛，死死盯著那輛車。
“這就是你說的那個什麼……蒸汽機車？”他的聲音沙啞。
宋應星點頭：“是。蒸汽機車。不用馬，不用牛，不用人推。燒水，就能跑。”
張世傑沉默很久，然後緩緩道：“試試。”
辰時三刻，宋應星點燃了鍋爐下麵的炭火。
火，燒得很旺。銅鍋爐裡的水，開始冒泡。蒸汽從煙囪裡噴出來，嗤嗤作響，像一條蛇在吐信子。那輛小車，開始動了。先是微微顫抖，然後緩緩前行。鐵輪子軋在鐵軌上，發出“哢嗒哢嗒”的聲響，像千軍萬馬在奔跑。
“動了！動了！”宋應星喊道。
張世傑拄著拐杖，站在鐵軌旁邊，看著那輛小車從他麵前駛過。他的右眼已經看不清了，但他能感覺到那震動。那是鐵的震動，是鋼的震動，是未來的震動。
“好。”他的聲音沙啞，“好。”
那輛小車越跑越快，從假山腳下跑到湖邊，又從湖邊跑回假山腳下。來回跑了三趟，鍋爐裡的水燒乾了，才停下來。宋應星跪在地上，老淚縱橫。
“王爺，成功了。”他哭道。
張世傑伸出手，想去摸那輛小車。夠不著。宋應星跪著往前挪了幾步，把那輛車捧到他麵前。張世傑摸著那滾燙的鍋爐，摸著那光滑的鐵輪，摸著那細細的鐵軌。他的手在發抖，但他的心，在跳。
“好。”他喃喃道，“好。太好了。”
巳時三刻，消息傳遍了西苑，傳遍了紫禁城，傳遍了北京城。宋應星造了一輛不用馬拉的車，在鐵軌上跑。那些勳貴，那些大臣，那些太監，都跑來看熱鬨。他們圍著那輛小車，議論紛紛。
“這是什麼妖物？不用馬拉，自己就能跑？”
“不是妖物，是蒸汽機車。燒水，就能跑。”
“燒水？水能燒出什麼？能燒出馬？能燒出牛？”
“不是馬，不是牛。是蒸汽。蒸汽推動活塞，活塞推動輪子。輪子轉，車就跑。”
“胡說八道！水怎麼能推動輪子？你這是妖言惑眾！”
爭吵聲越來越大。一個白發蒼蒼的老勳貴，成國公朱純臣的弟弟朱純忠，指著那輛小車，嘶聲喊道：“這是妖物！是妖物！會禍國殃民的！不能留！不能留！”
他衝上去，一腳踢翻了那輛小車。小車翻倒在地，鍋爐摔破了，水灑了一地，炭火飛濺，燙得他嗷嗷直叫。宋應星撲過去，抱住那輛小車，像抱住自己的孩子。
“你乾什麼！”他嘶聲喊道。
朱純忠捂著臉，指著那輛小車：“這是妖物！會禍國殃民的！不能留！”
宋應星的眼淚，流了下來：“妖物？這是蒸汽機車！是百年國運！你懂什麼？”
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