當那封蓋著雙頭鷹印章的信從萬裡之外漂來，當那張線膛炮的圖紙被小心翼翼地展開——張世傑第一次感到了恐懼。他恐懼的不是彼得一世，不是俄國，不是戰爭。他恐懼的是，那些洋人，正在用他發明的規則，來挑戰他創造的世界。
崇禎四十五年五月初九，卯時三刻。
北京，英親王府。
天還沒亮透，一匹快馬從天津港方向疾馳而來。馬上的信使渾身濕透，臉色慘白，手裡舉著一封用火漆封緘的信。信是從聖彼得堡送來的，漂洋過海，走了整整三個月。信封上，蓋著雙頭鷹的印章——那是俄國沙皇的標誌。
“讓開！都讓開！”信使嘶聲喊道。
門口的侍衛讓開一條路。信使跳下馬，踉踉蹌蹌地衝進王府。陳邦彥接過信，看了一眼，臉色變了。他轉身走進張世傑的臥室。
“王爺，冬宮來信。彼得一世親筆。”
張世傑躺在床上，已經三天沒有進食了。他的右眼徹底看不見了，左眼也隻能看見模糊的光影。但他的耳朵，還很好。他聽見了“冬宮”兩個字，聽見了“彼得一世”四個字，聽見了“親筆”兩個字。
“念。”他的聲音很弱。
陳邦彥拆開信，開始念。信是用拉丁文寫的，字跡華麗，措辭恭敬：
“大明英親王張世傑殿下：朕聞貴國行立憲之製，設議會，定虛君，開三權分立之先河。此乃千古未有之偉業，朕心甚悅，特致信以賀。”
“又聞貴國格物院研製蒸汽機車，能以火生力，以力行遠，誠天工開物之極致。朕願以線膛炮圖紙相換，以求兩國技術互通，友誼長存。”
“朕亦有意在國內推行變法，以俄國之強，迎頭趕上。望殿下不吝賜教。”
“彼得一世，手書於聖彼得堡冬宮。”
陳邦彥念完，放下信，看著張世傑。張世傑沉默了很久，然後笑了。那笑容裡，有嘲諷，有無奈，也有一絲說不清的——悲涼。
“好一個‘友誼長存’。他想要蒸汽機，就直說。拿線膛炮換，還算公平。但他換的不是炮，是時間。他要用我們的技術，縮短他的時間。等他的時間夠了，我們的時間就沒了。”
他伸出手，想去拿那封信。夠不著。陳邦彥把信遞到他手裡。
“王爺，您怎麼回？”陳邦彥問。
張世傑沒有回答。他隻是把那封信，湊到床頭的燭火上。火，燃了起來。那封蓋著雙頭鷹印章的信，在火焰中卷曲、焦黑、化為灰燼。
“王爺！”陳邦彥驚道。
張世傑看著那些灰燼，緩緩道：“不回了。就當沒收到。”
辰時三刻，俄國特使謝苗諾夫跪在英親王府的正堂裡。
他六十多歲了，頭發花白，滿臉皺紋，但那雙眼睛，依舊精明。他跟著彼得一世三十年了，從瑞典打到波蘭，從波蘭打到奧斯曼，從未失手。但今天，他失手了。因為張世傑不接見，不回複，連那封信都被燒了。
“世子殿下，沙皇陛下是真心想和貴國做朋友。”他用生硬的漢語說。
張承業坐在主位上，左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著他，一動不動。他的手裡，攥著那張線膛炮的圖紙——那是彼得一世隨信附上的，算是“誠意”。圖紙很詳細，每一根線條，每一個數字，每一處標注，都清清楚楚。有了它，大明就能造出和俄國人一樣的線膛炮。但張承業不要。他父親說過，洋人給的東西，不能要。要了，就是欠債。欠了債，就要還。還，就是拿更重要的東西去換。
“圖紙，我們收下了。”張承業開口了，“但蒸汽機，不能給。”
謝苗諾夫愣住了：“世子，這是沙皇陛下的誠意……”
張承業打斷他：“誠意？你們俄國人，什麼時候講過誠意？當年在阿拉斯加，你們用天花毯殺我們的人，那是誠意？在白令海峽，你們撕毀條約，那是誠意？在育空堡，你們搶我們的金礦，那是誠意？”
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謝苗諾夫的臉，漲得通紅：“世子，那都是過去的事了……”
張承業站起身，走到他麵前，俯視著他：“過去的事？過去的事，也是事。你們做過的事，我們記得。你們欠下的債，我們也要記著。蒸汽機，不能給。永遠不能給。”
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