當那些織了五十年布的雙手再也織不出明天的希望，當那些曾經養活了一城人的織機被砸成碎片——蘇州城的河邊，漂滿了屍體。張承業調來了海軍陸戰隊，黃宗羲上書說，民不畏死，奈何以死懼之。但張承業沒有回答。他隻是看著那片被血染紅的河水，沉默了很久。
同治元年五月十九，卯時三刻。
蘇州，閶門。
天還沒亮透，閶門外的運河上已經擠滿了船。不是商船，是漁船。不是運貨，是逃命。那些船從四麵八方湧來，把整條運河堵得水泄不通。船上的人，穿著破舊的衣裳，麵黃肌瘦，眼窩深陷。他們的臉上，有恐懼，有憤怒，也有絕望。
他們是蘇州的傳統織戶。祖祖輩輩，以織綢為生。蘇州的絲綢，天下聞名。從唐宋到元明，從元明到本朝，一千多年，從未斷過。但現在，斷了。不是沒人買，是沒人要了。新式紡織廠，用機器織布，一天能織出他們一個月的量。質量更好，價格更便宜。他們的手工織機，賣不掉了。
“讓開！讓開！”一個中年漢子站在船頭，嘶聲喊道。他叫趙鐵柱，是蘇州織戶的頭領。他的臉上，有一道長長的傷疤，是當年被官兵打的。他的眼睛裡，有火。
“趙大哥，我們去哪兒？”旁邊的人問。
趙鐵柱指著城北：“去紡織廠。砸了那些機器。砸了，我們就能活了。”
辰時三刻，紡織廠門口，擠滿了人。
那些織戶，從船上跳下來，舉著棍棒，舉著鋤頭，舉著菜刀，把廠門圍得水泄不通。廠裡的工人，嚇得躲在裡麵，不敢出來。
“出來！出來！”織戶們喊道。
“砸了機器！砸了那些吃人的機器！”
“還我們活路！還我們飯碗！”
廠長站在二樓的窗口，看著那片黑壓壓的人群，臉色慘白。他叫沈萬三，是蘇州最大的絲綢商人。他花了三年時間，從英國買來機器，從格物院請來技師，建了這座紡織廠。他以為，這是造福百姓的好事。他沒想到，會引來殺身之禍。
“沈老板，怎麼辦？”夥計顫聲道。
沈萬三咬著牙：“報官！快報官！”
巳時三刻，暴動開始了。
那些織戶，砸開廠門，衝進車間。他們看見那些機器，像看見殺父仇人。棍棒砸下去，鋤頭砍下去，菜刀劈下去。那些機器，在瞬間變成一堆廢鐵。
“砸！砸！砸！”
“機器吃人！人砸機器！”
廠裡的工人，有的被打傷，有的被踩死，有的躲在角落裡，瑟瑟發抖。趙鐵柱站在一台被砸毀的機器前麵，舉著棍棒，嘶聲喊道：“兄弟們，砸完了機器，我們去砸沈萬三的家！他搶了我們的飯碗，我們也要搶他的家！”
人群湧出廠門，朝沈萬三的宅子衝去。就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。
“住手！”一個聲音，像驚雷，在人群中炸開。
幾百個海軍陸戰隊員，舉著火銃，從街角衝出來，把織戶們團團圍住。為首的是個三十來歲的將領，叫方天祿，是張承業的親信。他騎在馬上，舉著長刀，對著那些織戶喊道：“放下武器！否則格殺勿論！”
織戶們愣住了。他們沒想到，官兵會來得這麼快。他們更沒想到，來的是海軍陸戰隊。
趙鐵柱站在人群前麵，舉著棍棒，盯著方天祿：“將軍，我們不是造反。我們隻是想活。機器搶了我們的飯碗，我們砸了機器。這是我們的活路。”
方天祿看著他：“活路？你們砸了機器，廠裡的工人就沒活路了。他們也是人，也要吃飯。你們砸了他們的飯碗，他們怎麼辦？”
趙鐵柱說不出話。
午時三刻，鎮壓開始了。
方天祿揮揮手，海軍陸戰隊員衝進人群，抓人。那些織戶，有的跑，有的躲，有的反抗。但跑不掉，躲不了，反抗不過。一個時辰後，抓了三十多個。趙鐵柱，也被抓了。
“放開我！放開我！”他嘶聲喊道。
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方天祿走到他麵前，俯視著他：“趙鐵柱，你聚眾鬨事，打砸工廠，罪不可赦。按律，當斬。”
趙鐵柱的眼淚，流了下來：“斬？我們隻是想活。我們沒殺人，沒放火，沒造反。我們隻是砸了機器。這也要斬？”
方天祿沉默了很久，然後緩緩道：“這是世子的命令。我也沒辦法。”
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