當那些花花綠綠的金圓券第一次取代了沉甸甸的銀錠，當那個白發蒼蒼的女人宣布“白銀本位廢止”——那些守了一輩子錢莊的老人們，像被抽去了脊梁骨。他們用了一輩子的規矩，一夜之間，成了廢紙。有人吞金自儘，有人嚎啕大哭。蘇明玉站在他們的靈前說，非我殺爾，大勢殺爾。
同治元年六月初九，卯時三刻。
南京，城南，老錢莊。
天還沒亮透，老錢莊的門就開了。不是營業，是辦喪事。掌櫃的王老爺子，昨晚吞金自儘了。他吃了一輩子錢莊飯，從學徒做到掌櫃，從黑發做到白發。他見過銀元寶，見過銅錢，見過金圓券。但他沒見過，金圓券會取代白銀。
“王老爺子走了？”一個老夥計站在門口，聲音沙啞。
另一個老夥計點點頭：“走了。吞金。死在賬房裡，懷裡抱著賬本，手裡攥著一枚金圓券。”
“為什麼？朝廷不是說了，金圓券可以兌銀子嗎？”
“能兌。但他不信。他信銀子，不信紙。他覺得，紙會爛，銀子不會。紙會貶值，銀子不會。紙是假的，銀子是真的。”
“那也不用死啊。”
“他活了一輩子，就信銀子。銀子沒了，他活著也沒意思了。”
兩個老夥計，站在門口，望著那片灰蒙蒙的天空，沉默不語。
辰時三刻，喪鐘響了。
不是一口，是七口。南京城的七家老錢莊，七個掌櫃，一夜之間，全吞金自儘了。他們的死法一樣，死在賬房裡，抱著賬本，攥著金圓券。他們的遺書也一樣，隻有一句話：“銀子沒了，我也沒了。”
消息，像長了翅膀一樣，飛遍了南京城，飛遍了整個天下。
那些百姓，議論紛紛。
“聽說了嗎？七個錢莊掌櫃，吞金自儘了。”
“為什麼？朝廷不是說了，金圓券可以兌銀子嗎？”
“能兌。但他們不信。他們信銀子，不信紙。紙會爛，銀子不會。”
“那也不用死啊。”
“他們活了一輩子，就信銀子。銀子沒了，他們活著也沒意思了。”
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那些百姓，議論著，歎息著，沉默著。有人同情，有人不解，有人冷眼旁觀。但不管怎樣，他們都知道，舊時代，真的結束了。
巳時三刻，蘇明玉站在老錢莊的門口，看著那口漆黑的棺材，沉默了很久。她的頭發全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹。她的身後，站著幾個戶部的官員，臉色慘白，渾身發抖。
“蘇大人，您不該來。”一個官員低聲道。
蘇明玉看著他：“為什麼不該來？他們是我的對手，也是我的同行。他們死了，我來送送，是應該的。”
她走進靈堂，跪在棺材前麵，磕了三個頭。
“王掌櫃，你跟我鬥了二十年。從金圓券到國債，從國債到銀庫。你一直輸，我一直贏。你恨我，我理解。但你死了，我不高興。因為我知道，你不是輸給我，是輸給大勢。大勢要變，你不變，隻能死。”
她站起身，從懷裡掏出一枚金圓券，放在棺材上。
“這是你攥著的那枚。我把它還給你。你帶著它，去見閻王爺。告訴閻王爺，這是新錢。能兌銀子，能買東西，能過日子。不是廢紙。”
她轉過身，走出靈堂。身後，那枚金圓券在燭光下閃閃發光，像一顆星星。
午時三刻，帝國儲備銀行開業了。
這是大明第一家中央銀行，坐落在南京城的正中心，占地三十畝，高三層，用漢白玉砌成。大廈的正麵，矗立著十二根巨大的石柱，柱頂雕刻著雲紋和龍紋。大廈的頂部，是一個巨大的穹頂，穹頂上立著一尊青銅雕像——那是一隻展翅的雄鷹，鷹爪下抓著一本翻開的賬本。
今天是帝國儲備銀行開業的日子，也是白銀本位廢止的日子。
從今天起，大明不再用銀子做貨幣。金圓券，是唯一的法定貨幣。金圓券與黃金掛鉤，不與白銀掛鉤。黃金在國庫裡，金圓券在百姓手裡。想兌，隨時能兌。但兌的是黃金，不是白銀。
蘇明玉站在大廈門口，麵前站著幾百個官員、商人、百姓。她的臉上，沒有表情。她的心裡，沒有波瀾。她隻是看著，看著那些期待的眼睛，看著那些恐懼的眼睛，看著那些迷茫的眼睛。
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