子，好了。”宋應星的聲音沙啞。
張承業點點頭：“好。我等。”
他坐在椅子上，一動不動。一個時辰，兩個時辰，三個時辰。沒有反應。四個時辰，五個時辰，六個時辰。還是沒有反應。一天，兩天，三天。
第三天，他的左臂開始紅腫，發癢，起疹子。那些疹子，越來越多，越來越密，最後連成一片，變成了膿皰。他發高燒，渾身滾燙，說胡話。
“世子！世子！”趙大壯跪在床前，淚流滿麵。
張承業睜開眼，看著他，笑了：“沒事。死不了。過了這一關，就再也不怕天花了。”
酉時三刻，張承業的燒退了。
那些膿皰，開始結痂，脫落。他的左臂上，留下了一片淡淡的疤痕。那是牛痘的印記，也是天花的護身符。
“世子，您好了。”宋應星跪在床前，老淚縱橫。
張承業點點頭：“好了。傳令——把那些暴民，都放了。他們不是壞人，隻是不懂。不懂，就要教。教了，就會懂。懂了，就不會砸了。”
他站起身，走到窗前，望著外麵那片灰蒙蒙的天空：“從今天起，天花疫苗，全國推廣。先種官員，再種百姓。先種京城，再種各省。先種大人，再種孩子。種到沒人得天花為止。”
戌時三刻，消息傳遍了北京城。
張承業親自種了牛痘，發了三天燒，出了一身疹子，好了。那些百姓，又驚又怕。
“世子真的種了？不怕變成牛？”
“他種了，沒變成牛。好好的，還能走路，還能說話，還能罵人。”
“那他身上的疹子呢？好了嗎？”
“好了。結痂了。留下了一塊疤，像銅錢那麼大。”
“這麼說，牛痘真的能防天花？”
“不知道。但世子都種了，我們還怕什麼？”
那些百姓，議論著，猶豫著，然後一個一個，走進了種痘局。
亥時三刻，宋應星跪在張世傑床前。
“王爺，世子種了牛痘，好了。百姓開始種了。”他的聲音沙啞。
張世傑躺在床上，聽著宋應星的話，沉默了很久。他的右眼已經看不清了，但他的耳朵，還很好。
“好。好。”他的聲音很弱，“承業做得對。他不種，百姓就不信。他不種，天花就殺不死。他不種，大明就永遠怕瘟疫。”
他伸出手，想去握宋應星的手。夠不著。宋應星跪著往前挪了幾步，把他的手握在掌心裡。
“應星，你跟我多少年了？”張世傑問。
宋應星道：“三十年了。從蒸汽機到鐵甲艦，從線膛炮到牛痘疫苗，臣跟了您三十年。”
張世傑的眼淚，流了下來：“三十年，你替大明造了三十年東西。蒸汽機，鐵甲艦，線膛炮，牛痘疫苗。沒有你，大明早就亡了。”
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