當那雙織了十年布的手被鋼鐵齒輪嚼成碎片，當那個沉默的男人把刀捅進廠主的肚子——所有人都說，這是命。但張承業說，這不是命，是人禍。機器不會吃人，但人會。為了錢，人什麼都做得出來。
同治二年七月初九，卯時三刻。
蘇州，振華紡織廠。
天還沒亮透，紡紗車間裡已經機器轟鳴。一百多台蒸汽紡紗機同時運轉，發出震耳欲聾的巨響。那些機器，是剛從英國進口的，一台能頂一百個工人。它們不吃不喝，不睡不休，一天十二個時辰，不停地轉。
阿珍站在三號機前麵，低著頭，盯著那些飛速轉動的紗錠。她今年二十三歲，在這家廠裡乾了五年。從學徒到熟練工，從一個月五錢銀子到一兩二錢。她的雙手，布滿老繭，指尖被紗線磨得發白。她的臉上，有一道傷疤，是去年被飛梭劃的。
“阿珍，小心點！”旁邊的姐妹喊道。
阿珍抬起頭，笑了笑：“沒事。習慣了。”
她伸出手，去接那根斷了的紗線。就在這時，她的袖子被齒輪纏住了。她還沒反應過來，整條右臂就被卷了進去。
“啊——！”
一聲慘叫，撕裂了機器的轟鳴。
那些齒輪，像餓狼一樣，啃噬著她的手臂。骨頭碎了，肉爛了，血濺了一地。旁邊的工人衝過來，拚命拉她。但來不及了。她的右臂，從肩膀以下，全沒了。
“阿珍！阿珍！”姐妹們哭著喊她。
阿珍已經昏過去了。她的臉色慘白，嘴唇發紫，右臂隻剩下半截殘肢，血還在往外湧。
廠長跑過來，看了一眼，臉色慘白：“快！送醫院！快！”
辰時三刻，阿珍躺在醫院的病床上。
她的右臂已經沒了，左臂也保不住了。醫生說，傷口感染了，必須截肢。否則，連命都保不住。
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“醫生，求求你，保住我的左手。我還要乾活，還要養家。”阿珍哭著求他。
醫生搖搖頭：“保不住了。再不截，你連命都沒了。”
阿珍閉上眼，眼淚流了下來。她的丈夫，阿貴，跪在床邊，握著她的左手，淚流滿麵。
“阿珍，你活著就好。手沒了，我養你。”
阿珍搖搖頭：“你養我？你一個月掙二兩銀子，夠乾什麼？夠吃飯？夠看病？夠養孩子？”
阿貴說不出話。
午時三刻，廠主來了。
他叫沈萬三，是蘇州最大的紡織廠主。他穿著一身綢緞長袍，戴著金絲眼鏡，手裡拄著一根文明棍。他的臉上，堆著笑，但那笑，比哭還難看。
“阿珍，這是廠裡的賠償。十塊銀元。”他把十塊銀元放在床頭櫃上，轉身要走。
阿貴站起來，攔住他：“十塊？十塊夠乾什麼？阿珍的命，就值十塊？”
沈萬三看著他：“廠裡有規定，工傷賠償，最高十塊。這是規矩。我也沒辦法。”
阿貴的眼睛，紅了：“規矩？你們的規矩，是吃人的規矩。阿珍替你們乾了五年，沒日沒夜，累死累活。現在，她殘了，你們就給十塊？你們還有良心嗎？”
沈萬三的臉色，沉了下來：“良心？良心能當飯吃？我是做生意的，不是做慈善的。你要是不服，去告我。告贏了，我賠。告輸了，你滾。”
他轉身，走了。
未時三刻，阿貴站在振華紡織廠門口。
他的手裡，攥著一把刀。那是他家的菜刀，磨了一夜，刀刃鋒利，能砍斷骨頭。他的眼睛，紅腫，布滿血絲。他的臉上，沒有表情。他的心裡，隻有恨。
“阿貴，你不能去！你去了，就回不來了！”鄰居拉著他的袖子。
阿貴甩開他：“回不來就回不來。阿珍殘了，我也活夠了。殺了沈萬三，替阿珍報仇。死了，也值。”
他衝進廠裡。沈萬三正在辦公室裡算賬，聽見門響，抬起頭。看見阿貴手裡的刀，他的臉，瞬間白了。
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