當那台鐵鑄的投票機第一次在議會大廳裡轟隆作響，當那些花花綠綠的選票從機器裡吐出來——那些守了一輩子規矩的老議員們哭了。他們說，祖宗的規矩不能丟。張承業說，祖宗的規矩是舉手表決，不是投票機。但投票機，比舉手快，比舉手準，比舉手公平。你們要守祖宗規矩，我不攔。但你們也要讓年輕人試試新東西。
同治二年十一月初九，卯時三刻。
南京，議會大廈。
天還沒亮透，議會大廈門口已經擠滿了人。有議員，有記者，有看熱鬨的百姓。他們的臉上，有興奮，有恐懼，也有期待。今天是下議院第一次用鉛印投票機的日子。
這台機器，是格物院花了三年時間研製出來的。鐵鑄的，有一人多高，像個大櫃子。櫃子上麵，有一個投票口，投票口旁邊，有幾個按鈕。議員把選票投進去，按一下按鈕，機器就會自動計票。快，準，不會出錯。
“讓開！讓開！”幾個老議員擠到前麵，看著那台機器，臉色慘白。
“這是什麼東西？妖物？”
“這是投票機。格物院造的。以後投票，不用舉手了，用這個。”
“不用舉手？祖宗的規矩，是舉手表決！不能改！”
“祖宗的規矩？祖宗的規矩是皇帝說了算，不是議會說了算。皇帝說了算都改了，舉手表決就不能改？”
那些老議員，氣得渾身發抖。
辰時三刻，投票開始了。
第一個投票的是林文龍。他把選票投進投票口，按了一下按鈕。機器“嗡嗡”響了幾聲，然後吐出一張紙條。紙條上，印著幾個字：“讚成”。
“好！好了！”林文龍興奮地喊道。
第二個議員上去，投了票，按了按鈕。機器又“嗡嗡”響了幾聲，又吐出一張紙條。紙條上，印著：“讚成”。
第三個，第四個，第五個……都很順利。
到第十六個議員時，機器突然卡住了。選票投進去，不吐紙條。按按鈕，不響。再按，還是不響。
“壞了！壞了！”議員們驚叫道。
格物院的工匠跑過來，打開機器，檢查了半天。他的臉色，越來越白。
“怎麼了？”議長問。
工匠低下頭：“齒輪卡住了。選票堵在裡麵，出不來了。”
“能修嗎？”
“能。但需要時間。”
“多久？”
“至少半個時辰。”
議長臉色鐵青：“半個時辰？三百個議員，要投到什麼時候？”
巳時三刻，議會大廳裡炸開了鍋。
那些老議員，抓住這個機會，拚命攻擊投票機。
“我說了，機器靠不住！還是舉手表決好！”
“舉手表決，一目了然！誰讚成，誰反對，清清楚楚！”
“投票機是妖物！會出錯！會作弊！會毀了大明！”
林文龍站起來：“舉手表決？舉手表決，有人會跟風。前麵的人舉手，後麵的人也跟著舉。這是盲從，不是民主。投票機，匿名投票，誰也不知道你投了什麼。這是真民主。”
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“真民主？機器都壞了，還談什麼民主？”
“壞了，可以修。修好了，就能用。不能用，就再修。總有一天，它能用。”
“總有一天？等到那一天，大明都亡了！”
雙方各執一詞，吵得不可開交。
張承業坐在主席台上，聽著那些爭吵，沉默了很久。他的左眼上戴著黑色的眼罩，右眼盯著那些議員，一動不動。
“夠了。”他開口了，聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中。
安靜下來。
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