當那頂象征著帝國最高榮譽的桂冠被送到病榻前，當那個為大明扛了四十年天的老人用儘最後的力氣指向西方——所有人都以為，他是在指他的兒子，他的江山，他的未來。隻有陳邦彥知道，他指的，是一個再也回不來的夢。
同治三年正月初九，卯時三刻。
南京，議會大廈。
天還沒亮透，議會大廈門口已經擠滿了人。文武百官，六百個議員，從各省趕來的代表，黑壓壓一片，從大廈門口一直排到秦淮河邊。他們穿著最隆重的朝服，戴著最莊嚴的官帽，神情肅穆，一言不發。上萬百姓擠在更遠處，有的踮著腳，有的爬到樹上，有的騎在牆頭，拚命朝大廈方向張望。
今天是議會授予張世傑“終身護國公”的日子。
這是憲章規定的最高榮譽，也是大明建國以來第一次授予。護國公，不是王，不是侯，不是任何世襲的爵位。它是榮譽，是感激，是天下人對一個人的敬意。張世傑，值得這個敬意。
“來了！來了！”有人指著遠處喊道。
一頂轎子，緩緩行來。轎子很簡陋，沒有裝飾，沒有儀仗，隻有四個轎夫。轎簾掀開著，張世傑躺在裡麵，身上蓋著一床薄被。他的右眼已經徹底看不見了，左眼也隻能看見模糊的光影。但他的耳朵，還很好。他聽見了那些歡呼，那些哭泣，那些竊竊私語。
“王爺！王爺！王爺！”
轎子停在議會大廈門口。張承業走過去，掀開轎簾，俯下身：“父親，到了。”
張世傑睜開那隻還能看見的眼，看著兒子那張蒼老的臉，看著那隻黑色的眼罩，看著那道從眉梢劃到嘴角的傷疤。他的眼淚，流了下來。
“好。好。”他的聲音很弱。
辰時三刻，授銜儀式開始了。
張承業站在主席台上，展開聖旨，念道：
“奉天承運，議會決議：張世傑，為大明終身護國公。護國公，為國家元勳，位在親王之上。護國公，終身製，不可世襲。護國公，有資格出席議會，有資格發表意見，有資格向內閣建言。護國公，不受憲章限製，不受議會監督，不受法院審判。此乃天下人之敬意，萬民之感激。”
他念完，放下聖旨，看著那頂轎子，看著那個躺在轎子裡的老人。他的眼淚，流了下來。
“父親，請受銜。”
轎簾掀開，張世傑被抬了出來。他躺在擔架上，臉色慘白，嘴唇發紫，渾身發抖。他的手，還在動。他的眼睛，還在看。他的嘴，還在說。
“扶我起來。”他的聲音很弱。
陳邦彥扶起他，讓他靠在轎子上。他睜開那隻還能看見的眼，看著那些官員，看著那些議員，看著那些百姓。他的臉上，沒有表情。他的心裡，沒有波瀾。他隻是看著，看著那些他熟悉的臉，那些他陌生的臉，那些他再也記不住的臉。
“諸位，”他開口了，聲音很弱，但每個字都清清楚楚，“我張世傑，這輩子，殺了無數人，也救了無數人。被人恨，也被人愛。被人罵，也被人捧。我不知道，後人會怎麼看我。但我知道，今天，你們給了我最高的榮譽。我受之有愧。”
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他頓了頓，一字一頓：“但我收下了。因為這不是給我的，是給那些死去的兄弟的。是給他們一個交代，給他們的家人一個交代，給天下人一個交代。”
議會大廳裡，一片死寂。然後，掌聲雷動。
巳時三刻，張承業捧著那頂桂冠，走到父親麵前。
桂冠是用黃金打造的，上麵鑲嵌著九顆龍珠，象征著至高無上的榮譽。桂冠下麵，垂著九條流蘇，每條流蘇上，都掛著一顆寶石。紅寶石，藍寶石，綠寶石，黃寶石，紫寶石……每一顆，都代表著一次勝利。東瀛，美洲，歐洲，印度洋，太平洋……每一次勝利，都是用命換來的。
“父親，請戴冠。”張承業跪下來，雙手捧著桂冠。
張世傑伸出手，想去接。夠不著。張承業跪著往前挪了幾步，把桂冠遞到他手裡。張世傑捧著桂冠，翻來覆去地看著。桂冠很重，沉甸甸的，像一座山。他笑了。
“好。好。”他把桂冠放在身邊，沒有戴。
“父親，您為什麼不戴？”張承業愣住了。
張世傑搖搖頭：“不戴。太重了。戴了，就抬不起頭了。我要低著頭，看著那些死去的兄弟。他們在地下，我在上麵。我不能比他們高。”
午時三刻，授銜儀式結束了。
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