夕陽將偃師城牆的影子拉得很長，如同巨獸匍匐在地。城外三裡，西涼軍的營寨如同蔓延的瘡痍，炊煙嫋嫋，卻帶著一股揮之不散的肅殺之氣。中軍大帳前，先鋒胡赤兒臉色鐵青，他身上還帶著昨日攻城失利的晦氣，正對著一名副將咆哮。
“看清楚了嗎？那些弩機到底什麼路數？”
副將咽了口唾沫，心有餘悸：“將軍，看不太真切，但絕非尋常製式。射程極遠，力道剛猛，破甲能力驚人，我們的木盾如同紙糊……”
胡赤兒煩躁地揮揮手，打斷了他。他並非完全的莽夫，昨日那頓劈頭蓋臉的弩箭打擊，讓他意識到城上的守將絕非易與之輩。強攻代價太大，他決定換個方式。
“傳令！伐木造楯車（帶頂棚的攻城車），打造更多厚實木盾！明日，先以楯車抵近，壓製城頭，再派死士登城！”他打算用更笨重但也更穩妥的方式，消耗守軍的資源和精力。
然而，他並不知道，他的一舉一動，乃至營中匠戶聚集的方向、砍伐樹木的區域，都被城頭隱蔽觀察哨和城外潛伏的精銳斥候，記錄在案，並迅速彙總到了郡守府。
郡守府，作戰室。
這裡已被陸炎改造，牆上掛著精心繪製的城防圖與周邊地形沙盤，上麵插著不同顏色的小旗，標識著敵我態勢。一張粗糙的長桌上，鋪著斥候送回的素描和數據。
“胡赤兒在打造楯車，主要集中在營寨西北角的匠作區。”陳午指著沙盤上的一個點，“砍伐的是硬木，預計可造楯車二十架左右。”
陸炎凝視著沙盤，目光銳利。他沒有像傳統守將那樣隻關注城牆本身，而是將視野擴展到了整個戰場環境。
“楯車……想法不錯，但太慢了。”陸炎嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“子龍，我們的‘炮’組訓練得如何了？”
趙雲眼中閃過一絲佩服：“按將軍所授之法，三組炮手已初步掌握定距拋射，隻是精度尚有欠缺。”
陸炎所說的“炮”，並非後來成熟的投石機，而是他根據杠杆原理，指導工匠製作的簡易配重式拋石裝置。結構相對簡單，射程和威力遠不如後世的回回炮，但在這個時代，已是超越認知的遠程打擊武器。
“精度不夠，就用數量彌補。”陸炎手指點在沙盤上敵軍匠作區的位置，“今夜子時，等他們辛苦一天，將材料堆積到位後……給他們送份‘大禮’。”
他轉向陳午：“你帶人，將我們庫存的那些‘火油罐’（陶罐內盛火油，封口以油浸麻布）秘密運至預設發射陣地。炮組同步移動，計算好距離和配重。”
“諾！”陳午領命，眼中閃爍著興奮的光芒。這種超視距的打擊，讓他這個老行伍也感到心驚肉跳，同時又無比期待。
是夜，月隱星稀。
西涼軍匠作區，燈火通明，士卒和匠人忙碌了一天，終於將打造楯車的主要材料和幾架半成品堆積在一起，準備明日繼續。守衛有些鬆懈，沒人認為守軍敢出城襲擊。
子時三刻，偃師城東北角一處隱蔽的土坡後，三架造型古怪的木質器械悄然架設完畢。炮手們根據白天反複測算的數據，調整著配重和拋射杆的角度。
“一號炮，距離三百二十步，配重三石，放！”
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“二號炮……”
“三號炮……”
隨著低聲的口令，配重轟然落下，拋射杆猛地揚起，將吊籃中的數個黑點遠遠地拋向夜空，劃出幾道模糊的拋物線，精準地落向西涼軍匠作區！
“什麼東西？”
“天上！”
西涼兵愕然抬頭，隻見幾個陶罐淩空砸下！
“砰！砰！砰！”
陶罐碎裂，粘稠的火油四濺！緊接著，幾支綁著燃燒物的弩箭（由城頭精準射出，作為引導）如同流星般墜入該區域！
“轟——！”
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