雨後的夜空依舊陰沉，不見星月，隻有濃墨般的烏雲低垂，預示著這場雨並未完全結束。
泥濘的道路變得更加難行，每一步都像是從淤泥裡拔出腿來，耗費著所剩無幾的體力。
淩薇和石頭深一腳淺淺一腳地朝著東方跋涉。
十裡路，在平日本不算遙遠，但對此刻饑寒交迫、傷痕累累的兩人而言，不亞於一場艱苦的長征。
淩薇將那塊包著三分之一精米的破布緊緊揣在懷裡最貼身的地方，如同護著唯一的火種。
那枚光滑的銅錢和油布小包則分開放置，避免碰撞發出聲響。
老者的任務如同懸在頭頂的利劍，但也是通往更高層麵的梯子。
她現在沒時間去猜測裡麵是什麼，所有的精力都必須集中在如何活下去，並抵達黑石灘。
石頭沉默地跟在後麵，他的體力似乎無窮無儘，但饑餓感顯然也在折磨著他。
他不時地看向淩薇的懷裡，喉嚨滾動，但始終沒有開口索要。
“再堅持一下，”淩薇的聲音因疲憊而沙啞，“到了地方，想辦法弄到火，我們就能喝上熱粥。”
“嗯。”石頭悶悶地應了一聲，腳步加快了些，似乎“熱粥”這個詞給了他新的動力。
終於，在天色即將破曉，最黑暗也最寒冷的時刻，他們聽到了一些不一樣的聲音——
不是風雨，也不是野獸，而是隱隱約約的人聲嘈雜，夾雜著孩童的啼哭和虛弱的咳嗽聲。
空氣中開始彌漫起一種複雜的味道：潮濕的泥土、燃燒不完全的劣質柴火、還有……無數人聚集在一起產生的，難以言喻的汙濁與絕望的氣息。
淩薇精神一振，拉住石頭，伏低身體，借著地勢向前窺探。
前方是一片巨大的、亂石嶙峋的河灘地，這就是“黑石灘”。
灘地上密密麻麻地擠著無數低矮的窩棚，用樹枝、破布、茅草胡亂搭成，歪歪扭扭，如同大地的一片潰爛傷疤。
許多窩棚顯然無法抵禦之前的暴雨，已經塌陷或進水，更添了幾分淒涼。
在聚集點的邊緣，用簡陋的籬笆勉強圍了一下，留出一個缺口權當是“門”。
兩個穿著臟汙號衣、手持木棍、吊兒郎當的漢子正縮在門口一個草棚下避風。
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顯然是看守的差役，但毫無紀律可言，正打著哈欠抱怨這鬼天氣。
這就是黑石灘流民聚集點。
比她想象的更破敗，更混亂，也更……令人窒息。
如何進去？直接闖過去肯定不行。
淩薇目光掃視，很快發現了一些規律。雖然看守鬆懈，但並非完全不管。
偶爾有麵生的流民想要進去，會被盤問甚至勒索，而一些看起來久居於此、麵黃肌瘦的居民進出則相對隨意。
她需要找一個合適的時機，或者製造一個機會。
她的目光落在聚集點不遠處的一個小水窪旁。
幾個麵黃肌瘦的婦人正拿著破瓦罐在那裡艱難地取著渾濁的積水，臉上滿是麻木。
有了。
淩薇快速對石頭低聲吩咐了幾句。
石頭似懂非懂，但還是點了點頭。
淩薇整理了一下身上破爛的衣物，讓自己看起來更狼狽可憐些，然後低著頭，腳步虛浮地朝著那幾個取水的婦人走去。
石頭則按照吩咐，遠遠地跟在後麵，保持一段距離，裝作不認識。
快到水窪時，淩薇腳下“恰好”一滑，驚呼一聲，整個人摔倒在泥地裡。
懷裡的那個小米包也“不小心”脫手飛了出去，落在水窪邊，散開一小片白花花的精米！
“啊！我的米！”淩薇發出一聲淒厲的、充滿絕望的哭喊，連滾爬爬地撲向那散落的米粒，手忙腳亂地想要捧起來。
眼淚說來就來，混合著泥水，看上去就是一個不小心丟了救命糧的可憐小乞丐。
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