個小包裹。我們本想等他們分開再動手，不料那黑衣人極其警覺，似乎察覺有人，突然發難，打傷了我們一個弟兄，奪路而逃。兩名番僧也趁亂鑽入小巷，我們人手不夠，隻擒住一人，另一人……跑了。”
“跑了？”蘇瑾眉頭緊蹙，“擒住的那個呢？包裹呢？”
“番僧咬傷了我們的人，掙紮得厲害，不得已打暈了，現在安置在安全處，有人看著。包裹……被那黑衣人帶走了。”劉七低頭，“是屬下辦事不力。”
蘇瑾擺擺手：“對方早有防備，不怪你們。那番僧可會說漢話？可能審問？”
“嗚哩哇啦，聽不懂。已去尋通譯。”
“立刻去辦。另外，加派人手，全城暗中搜查跑掉的那個番僧和那個黑衣人。重點查碼頭、船行、客棧，看有無生麵孔受傷或藏匿。”蘇瑾語速很快，“還有，‘永盛行’那邊有何反應？”
“王瑄今早一如往常，去了鋪子。但後園加強了護衛，生人勿近。”
蘇瑾沉吟。
番僧突然行動，黑衣人接應，顯然是要傳遞或轉移什麼東西。
是察覺到了調查，還是因為京中變故，收到了新指令？
“讓我們在‘永盛行’的人，想辦法探聽王瑄今日有無異常舉動，或是否準備船隻貨物。”蘇瑾吩咐，“另外，將此事，連同番僧異動，立刻密報國公爺。還有……”
她想起淩薇之前關於“阿芙蓉”的提醒：“請國公爺示下，那擒獲的番僧，是就地審問，還是秘密送往北疆？”
西域，侯三的軍營。
那名重傷的俘虜在昏迷數日後，終於再次短暫蘇醒。
此次神誌似乎稍清，侯三親自守在榻前，墨塵推薦的佛郎機通譯在旁。
“你為誰效力？‘尊主’是誰？‘貨’是什麼？‘疤麵人’在登州何處接頭？”侯三的問題簡短直接。
俘虜眼神渙散，嘴唇翕動，聲音嘶啞難辨。
通譯湊近仔細傾聽，片刻，回頭對侯三道：“他說……‘尊主’……‘海上的主人’……貨是‘神靈的饋贈’……能讓人忘卻痛苦，見到仙堂……‘疤麵’……在登州‘劉家礁’……有紅燈籠的漁村……”
“海上的主人？神靈的饋贈？”侯三皺眉，“‘煙港’是何處？與‘劉家礁’是否一處？”
通譯再問，俘虜卻隻是反複念叨“天堂……饋贈……”，神情漸趨迷幻，嘴角溢出白沫，再次昏迷過去。
軍醫上前查看，搖頭：“將軍，他心力耗竭，毒入臟腑，怕是……很難再醒了。”
侯三麵色陰沉。
雖然得到了“劉家礁”這個更具體的地點，但關鍵信息依舊模糊。
他走出營帳，望著西域灰黃的天空，心中憂慮。
國公爺命他加緊查探，可線索到了這裡，似乎又斷了。
他召來親信：“選十個機靈的好手，扮作商旅，攜帶那銅牌拓樣，去西邊各市鎮、部落暗中打探，可有誰認識這‘三叉戟’標記，或聽說過‘海上的主人’。記住，隻探聽，莫起衝突。”
“是！”
朔風城，國公府。
淩薇一夜未眠。
天亮時分，嚴副統領帶回的密信、錫盒、賬冊，已擺在她案頭。
她先看了那幾封蓋有三叉戟符號的信，內容皆是密語，難以索解，但其中一封的落款日期，正在皇帝“病重”消息傳出前三日！
信中密語雖不懂，但其中反複出現的一個代號“京華”，卻讓她心頭寒意驟升。
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接著，她打開錫盒，看著那三枚蠟丸。
喚來墨塵，當場查驗。
墨塵小心剖開一枚，露出裡麵黑褐色、質地均勻的膏體，氣味甜膩中帶著異香，與西域截獲的毒膏相似，但似乎純度更高。
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