朔風城的雪下了整整三日。
國公府書房內，炭盆燒得正旺，卻驅不散淩薇眉宇間的寒意。
案頭攤開的賬冊、密信、蠟丸，在跳動的燭火下投射出詭譎的暗影。
季容肅立一旁，將謄抄好的關鍵條目與各條線報一一比對，羊皮地圖上已被朱筆勾勒出數條清晰的脈絡。
“泉州、登州、津海衛、遼東……海路貫穿南北。”季容指尖劃過海岸線，“‘永盛行’是明麵上的樞紐，王瑄此人，怕是關鍵人物。而登州‘劉家礁’這個‘煙港’，則是秘密卸貨轉運之處。‘疤麵’應是此地負責人。”
淩薇的目光落在那幾枚蠟丸上：“‘神靈的饋贈’……嗬，將毒物稱作饋贈，將地獄包裝成天堂。墨塵說此物純度更高，成癮更快，效用更強。他們這是要造出‘極品’，專供權貴富賈，以便更快地腐蝕上層，攫取巨利，也能更牢固地控製人心。”
“誠王野心，已不止於權位。”季容聲音低沉，“他欲以此毒為利器，軟刀子割肉，逐步蠶食國本。北疆軍餉虧空案、西域商路劫掠、乃至京城某些官員的異常豪奢……若皆與此毒有關，那這水，比我們預想的更深、更廣。”
淩薇拿起那封落款在皇帝“病重”前三日的密信，指腹摩挲著那個“京華”代號：“京中……太後急召，皇甫允從容返京。若‘京華’指向宮中，甚至就是太後身邊之人……”她沒有說下去，但室內空氣驟然一緊。
季容喉結滾動：“國公爺，此刻若將證據拋出，誠王必倒。但牽涉太廣，尤其若涉及慈寧宮……恐引朝野震蕩，邊鎮生疑，甚至給外敵可乘之機。且那毒網其餘環節，必斷尾求生，再難根除。”
“所以，不能隻是‘拋出’。”淩薇將密信放下，眼神銳利如刀，“要讓它‘恰到好處’地出現在該出現的地方，引發該引發的反應。既要讓皇甫允無法翻身，又要讓水底的魚，自己跳出來。”
她站起身，走到窗前。
雪已停，屋簷下掛著冰淩，在午後稀薄的日光下折射出冷冽的光芒。
“給石錚的第二道密令發出了嗎？”
“昨夜已用信鷹發出，按腳程，石統領應能在王爺抵達京畿前收到。”
“很好。”淩薇轉身，“江南那邊，蘇瑾需要支援。她雖機敏，但對付‘永盛行’這等地頭蛇，又涉及番僧異動，恐力有未逮。調‘影衛’兩隊，即刻南下，聽蘇瑾調遣。告訴他們，首要任務，是保住蘇瑾安全，其次才是協助查案。”
“是。”季容記下。
“西域侯三處，繼續查‘三叉戟’源頭，但重心可稍東移。讓他留意，是否有通往河西、乃至關內的秘密商道，與這毒膏流向吻合。”淩薇沉吟，“至於登州‘劉家礁’……讓石錚那邊‘留意’之後，我們這邊也需做準備。水師如今在誰手中？”
“登州水師參將陳璘，是已故老國公舊部，為人耿直，但近年來頗受排擠，兵艦老舊，餉銀時有拖欠。”季容對各方武將如數家珍。
“舊部……耿直……”淩薇指尖輕叩窗欞，“或許可用。季先生，以我的名義，給陳璘去一封私信，不必提毒膏之事，隻問他水師現狀，表達關切，並暗示若有難處，北疆或可酌情相助。信要寫得誠懇，但留有餘地。”
這是試探，也是鋪墊。
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若陳璘可用，將來清理“煙港”，或許需借水師之力；若不可用，也能探知登州官場水深。
季容眼神微亮：“國公爺思慮周全。如此，各方皆有落子，隻待時機。”
“時機……”淩薇望向東南方向，那是京城所在，“就看皇甫允回京後，這潭水，會被他攪得多渾了。而我們，要讓他攪起來的水，淹了他自己。”
江南，金陵。
被擒的番僧關押在秦淮河畔一處隱秘的貨棧地窖中。
通譯是蘇瑾緊急從揚州尋來的，是個曾在佛郎機商船上做過賬房的老先生，勉強能溝通。
那番僧法號“阿多”，約莫四十歲，高鼻深目，皮膚黝黑，被擒時反抗受傷，加上驚嚇，神情萎靡。
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