王瑄落網的消息，以最快的速度經秘密渠道送往朔風城時，淩薇正與季容、嚴副統領等心腹商議京中局勢。
書房裡炭火很足，但氣氛凝重。
季容剛念完石錚從半途發回的密報：誠王車駕已過漳河，距京不過五日路程，途中一切如常，未見異動。
但這“如常”本身，就透著不尋常。
“太靜了。”淩薇指尖叩著圈椅扶手，聲音不高，“皇甫允不是坐以待斃之人。太後急召，他已知山有虎，卻偏向虎山行，必有所恃。要麼，他自信能化解京中危局；要麼……他手裡有我們不知道的底牌，或者，京中根本不是虎，而是他的援手。”
嚴副統領道：“國公爺，誠王府秘藏的那些東西，尤其是那本賬冊和密信，已是鐵證。何不就此上奏朝廷，或公之於眾？扳倒誠王，此其時也！”
淩薇緩緩搖頭：“時機未至。第一，我們手中證據，主要指向他經營毒網、勾連海外、斂財亂邊，但與他直接謀逆、或與京中某些人勾結的具體實證，還不足。尤其那‘京華’代號，指向不明。此刻拋出，他若反咬我們構陷親王，或斷尾棄卒，推幾個替死鬼出來，再借助太後影響，未必不能脫身。”
“第二，”她頓了頓，“這張網太大，根須太深。若隻砍掉皇甫允這一顆頭，下麵的根須會立刻縮回地下，轉入更隱蔽處，甚至瘋狂反撲。我們需借皇甫允回京、各方目光彙聚之機，將計就計，引蛇出洞，讓網上的節點——那些與他勾結的朝臣、邊將、地方豪強、乃至宮中內應——自己動起來，暴露出來，然後一網打儘。”
季容接口：“國公爺所慮極是。而且，京中情況未明。太後對誠王究竟是何態度？是真要處置，還是另有謀劃？陛下‘病重’是真是假？若我們貿然動作，攪亂了太後布局，或讓陛下處境更危，反為不美。”
正說著，門外親衛稟報：“國公爺，江南急報至！”
“呈！”
信是蘇瑾親筆，以密語寫成，詳細稟報了擒獲王瑄、搜獲貼身密賬、初步審訊結果，並附上了那幾張關鍵賬頁的謄抄件。
淩薇快速閱畢，眼中精光一閃，將信遞給季容。
“王瑄吐口了。雖未直接指證誠王謀逆，但供出了曆年毒膏流向、打點官員名單、與‘海東青’及番僧勢力的聯絡方式，還有登州‘煙港’的幾處備用接頭點和暗號。更重要的是，”她指向賬頁謄抄件上的一處，“你們看這個。”
季容和嚴副統領湊近細看。
那是賬頁邊角一處不起眼的批注，以朱筆小楷寫著：“丙寅臘月，京中來訊，‘老大人’問‘新茶’火候，答曰‘初沸’，囑‘文火慢煎，以待佳客’。”
“丙寅臘月……正是兩個月前。”季容撚須沉吟，“‘老大人’……京中能讓王瑄稱為‘老大人’，又關心‘新茶’火候的……”
“必是位高權重，且與毒網利益攸關之人。”淩薇接口，語氣冷冽，“‘新茶’很可能指新一代的、純度更高的毒膏。‘初沸’是剛有成色，‘文火慢煎’是要繼續精煉、控製擴散速度，‘以待佳客’……這‘佳客’，恐怕不是一般買家。”
嚴副統領倒吸一口涼氣：“國公爺是說，這毒膏的最終目標，可能是……”
“皇室，或者……陛下。”淩薇說出了那個令人不寒而栗的可能。
“皇帝‘病重’，症狀蹊蹺，太醫束手。若有人以‘鎮痛安神’為名，讓陛下用上此物……”她沒說完，但書房內溫度驟降。
季容臉色發白：“誠王……他敢？！”
“他未必親自動手，但若借此控製陛下，或加速……某些進程，再嫁禍於人，他便有了最大的籌碼和借口。”淩薇站起身，走到窗前，望著庭院中未化的積雪，“太後急召，恐怕不隻是為了問罪，或許，她也察覺了什麼，或者……她也參與其中？”
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