寅時三刻，天還未亮。
昌平驛東跨院的燈火終於熄了。
皇甫允幾乎一夜未眠，隻在榻上合衣假寐了片刻。
晨起時，眼下有淡淡的青影，但精神卻異常清明，甚至帶著一種近乎鋒銳的專注。
侍女伺候他換上親王朝服——玄色纁裳，金織蟠龍，玉帶九環，戴上七旒冕冠。
鏡中人威儀天成，眉宇間卻凝著一層化不開的陰鬱。
周翰在一旁小心伺候，低聲稟報：“王爺，車駕已備好。石統領問何時啟程。”
“卯初準時出發。”皇甫允整理著袖口，聲音平穩，“按禮製，本王應先至宗正寺報到，再遞牌子請見太後。不過……”他頓了頓，“太後既有急召，想必宮中早有安排。你持本王名帖，先行一步，遞入慈寧宮，就說本王抵京，聽候太後懿旨。”
“是。”周翰應下，欲言又止。
皇甫允瞥他一眼：“有話就說。”
“王爺，昨夜……京城那邊……”周翰壓低聲音，幾乎微不可聞，“‘老大人’遞了話出來，說‘家中一切安好，但近來鼠患，已著人清理門戶’。還有……江寧府的事，宮裡似乎也聽到了風聲，但尚未有明確旨意。”
鼠患，清理門戶。
這是告訴他，京中同黨已經開始斷尾，銷毀可能被江南牽連的證據。
宮中知曉風聲但無旨意，意味著太後還在觀望，或者……在等他自己送上門？
皇甫允嘴角勾起一絲極淡的、近乎冷峭的弧度：“知道了。你去吧，路上機靈點。”
“老奴明白。”周翰躬身退下，步履匆匆。
卯初，天色依舊晦暗。
風雪已停，但寒氣砭骨。
誠王儀仗離開昌平驛，向著二十裡外的京城巍峨城牆行去。
石錚騎馬護衛在車駕旁，全身甲胄，麵容肅穆。
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他注意到，今日王爺的隨行護衛似乎格外警惕，手一直按在刀柄附近，眼神不斷掃視官道兩側的枯樹林和田野。
車駕不疾不徐，在官道上壓出深深的車轍。
越接近京城，路上的車馬行人越多，見到親王儀仗，紛紛避讓。
透過車簾縫隙，皇甫允能看到遠處逐漸清晰的城樓輪廓，還有城頭上飄動的旗幟。
他的心跳，在平靜的外表下，漸漸加快。
不是恐懼，而是一種混雜著決絕與亢奮的複雜情緒。
江南失手是意外，但未必全是壞事。
這或許能更快地逼出隱藏的敵人，也讓某些猶豫的人不得不做出選擇。
太後的召見是難關，也是機會。
他倒要看看，這位執掌朝政多年的皇嫂，究竟知道了多少，又想從他這裡得到什麼。
辰時末，車駕抵達永定門外。
宗正寺、禮部的官員早已在城門處等候。
繁瑣的禮儀過後，皇甫允被告知，太後懿旨：免去宗正寺報到，直接入宮覲見。
石錚及其麾下北疆親衛被攔在宮門外。
“宮禁重地，外兵不得入。”一名身著蟒袍的司禮監太監皮笑肉不笑地說道，“石統領放心，宮內有禦林衛護持王爺周全。還請統領在此稍候。”
石錚抱拳：“末將領命。”
他目送著皇甫允的轎輿在一隊太監和禦林衛的簇擁下，緩緩駛入幽深的宮門，仿佛被巨獸吞沒。
他轉身，對副手低聲吩咐：“按計劃，分散開，守著幾個宮門出口。留意所有出入的車輛、人員，尤其是形跡可疑、或攜帶物品的。一有異動，立刻發信號。”
“是！”
慈寧宮。
殿內彌漫著淡淡的檀香，混合著地龍暖氣，有些悶人。
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