朔風城國公府的書房裡，淩薇裹著件銀狐皮的鬥篷，坐在案前，麵前攤開著數份來自不同方向的密報。
窗外天色陰沉，似有雪意。
季容站在一旁，低聲稟報著最新彙總的消息：
“江南蘇瑾來報，王瑄在審訊下，又吐露了一些新東西。除了之前那份打點名單，他還供出了三條隱秘的運貨通道，兩條在長江水係，一條走運河，最終都彙往登州方向。另外，他確認了‘老大人’這個代號，但堅稱隻通過中間人傳話，從未見過真人，隻知是京中一位‘說話極有分量、連閣老都要讓三分’的老臣。”
季容頓了頓，補充道：“蘇瑾判斷，王瑄所知的核心秘密恐怕已掏得差不多了，再壓榨也難有突破。她請示，王瑄此人該如何處置？是押送北疆，還是……”
淩薇指尖輕輕點著蘇瑾那份密報上“說話極有分量、連閣老都要讓三分”這句話，眸色深沉。
符合這個描述的人，朝中屈指可數。
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是那位三朝元老、致仕後仍被太後尊為“帝師”的孟閣老？還是那位掌管京營多年、門生故舊遍布軍中的老公爺？亦或是……宮裡那位深居簡出、卻總能影響太後決斷的老祖宗？
“告訴蘇瑾，王瑄的口供和物證，務必整理成無可辯駁的鐵案卷宗，多備幾份，分別保管。人，暫時秘密關押在江南，選最可靠的地方，加派人手。此人現在還不能死，他是連接江南與京城、乃至海外的一條活線索，也是將來對質的重要人證。”淩薇頓了頓，“讓她開始著手清理江南官場那份名單，先從品階低、證據確鑿的下手，以走私同謀或收受巨額賄賂的罪名，不動聲色地拿掉幾個，敲山震虎，看看哪些人會跳腳，哪些人會急著撇清。”
“是。”季容記下。
“番僧阿多那邊呢？”
“阿多願意合作，但所知有限。他確認了‘卡佩拉’家族與誠王府的聯絡，是通過一個代號‘海東青’的中間人，此人常年在海上活動，偶爾在滿剌加、琉球等地現身。阿多還提供了一個重要信息：他曾在‘海東青’身上見過一枚特殊的銀幣，上麵除了三叉戟船錨標記，背麵還刻著一個很小的骷髏頭圖案。”
“骷髏頭？”淩薇眼神微凝，“記下來，傳給侯三，讓他的人在西域胡商中留意是否有類似圖案的銀幣流通。另外，讓蘇瑾繼續善待阿多，從他那裡儘可能多了解西洋諸國情況、航海路線、以及‘卡佩拉’家族的勢力範圍和行事風格。將來，或許用得上。”
“明白。”季容繼續道，“西域侯三將軍回報，他們追查通往關內的秘密商道，在河西走廊一處廢棄烽燧下，發現了一條被沙土掩埋大半的地道，地道內有車轍痕跡和零星散落的異域香料，還有……這個。”
他遞上一小塊黑色的、硬邦邦的殘渣。
淩薇接過，放在鼻下輕嗅，一股極其淡薄、卻異常甜膩的氣味鑽入鼻腔，與那蠟丸中的膏體相似，但似乎混雜了更多雜質。
“阿芙蓉膏的殘渣？”
“墨塵先生看過了，說是提純不佳的次品，可能是運輸途中破損遺落，或是……試用的樣品。”季容聲音壓低，“侯三將軍已經派精銳沿地道兩端追蹤，一端往西域深處，另一端……指向隴右，進而可通關中。”
“好個皇甫允，陸路也沒閒著。”淩薇冷笑，“告訴侯三，地道不必完全清理，留著他有用。重點查這條線路上，有哪些關隘守將、地方官吏可能被買通。名單一旦確認，同樣先按兵不動，記錄在案。”
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