臘月二十五，小年。
京城裡的血腥氣似乎被連日的大雪和漸濃的年味衝淡了些許，但宮牆根下未化的暗紅冰碴，以及街頭巷尾張貼的、墨跡猶新的通緝誠王皇甫允及其黨羽的告示，仍在無聲訴說著不久前的驚心動魄。
慈寧宮內暖閣，地龍燒得旺，太後蕭氏斜倚在鋪著白狐皮的暖榻上，手裡拿著一份厚厚的奏折，是都察院彙總的江南王瑄走私毒物、賄賂官員一案的初步審查結果。
她看得很快，但眼神銳利，指尖在幾個名字上劃過時，稍作停留。
薑女官侍立一旁，輕聲稟報：“娘娘，蘇瑾辦事極利落，涉案十七名官吏已全部落網，罪證確鑿，無一喊冤。搜出的臟銀、毒膏數目驚人，賬冊往來牽扯……甚廣。蘇瑾已將案卷連同部分關鍵證物，派專人押送進京，預計正月初可到。”
“牽扯甚廣……”太後放下奏折，揉了揉眉心，“名單上這些人，有幾個是孟閣老的門生故舊，有幾個與趙文淵過從甚密，還有兩個……是先帝時就在的老臣了。”
太後的語氣聽不出喜怒，但薑女官知道，太後這是動了真怒。
“娘娘，此案……是否要等證物到京，再行徹查？”薑女官小心問道。
“等？等他們互相串供，銷毀證據嗎？”太後冷笑一聲，“不必等了。傳哀家懿旨，名單上所有涉案官員，即刻革職查辦，押解進京，交三司會審！家產一律查封！至於孟閣老和趙文淵……”她頓了頓，“孟閣老年事已高，又‘病著’，先不必打擾，但其府上所有門生故吏，凡與江南案有涉者，一律嚴查不貸。趙文淵……他戶部的差事，先停了，閉門思過，聽候處置。”
這是雷霆手段，毫不留情。
既是要徹底斬斷毒網在朝中的根須，也是借此機會，清洗朝堂，鞏固權力。
“是。”薑女官應下，又道，“另外，登州水師陳璘來報，已搗毀走私窩點‘劉家礁’，擒獲匪首‘疤麵’，擊斃‘麻五’，繳獲大量毒膏及與海外勾連證據。但……並未發現誠王蹤跡。”
太後眉頭微蹙：“跑了？他能跑到哪裡去？沿海不是都封了嗎？”
“陳璘將軍正在擴大搜索範圍。另外，西域侯三將軍也傳來捷報，秘密商道已被徹底切斷，抓獲涉事邊將、稅吏十一人，繳獲贓物若乾。”
太後神色稍緩：“淩國公手下，倒是頗有幾個能辦事的。”她沉吟片刻，“傳旨嘉獎陳璘、侯三，擢升一級，賞金銀帛。蘇瑾……雖為女流，然膽識過人，功不可沒，賜五品誥命，準其參與後續江南吏治整頓事宜。”
封賞功臣，既是酬勞，也是示恩，更是將淩薇的這部分力量，更緊密地與朝廷綁定。
“還有一事，”薑女官壓低聲音，“陛下……昨夜又咳了血，雖不多，但太醫說，脈象越發虛浮紊亂，恐是……毒已深入，傷了本源。解毒的方子試了幾副，效果都不顯。太醫們……有些束手。”
太後臉色驟然陰沉，手中的茶盞重重頓在案幾上，發出沉悶的聲響。
她沉默良久，才緩緩道：“讓太醫不惜一切代價，保住皇帝性命！所需藥材，無論多珍貴，宮裡沒有就去民間搜，國內沒有就去外邦買！另外……悄悄去查，誠王府和江南搜出的那些毒膏，可有更詳細的煉製方子或解毒線索？尤其是那兩個番僧，好生審問！”
“是。”薑女官心中歎息，陛下這病，怕是真的難了。
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朔風城。
淩薇收到了各方的詳細戰報和朝廷的封賞旨意。
她對太後的處置速度和力度並不意外，對封賞也淡然處之。
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