正月初十，年味尚未散儘，朝廷對平定誠王叛亂、肅清江南毒案有功之臣的封賞旨意，終於明發天下。
朔風城國公府正堂，香案早已設好。
宣旨太監尖細的嗓音回蕩在肅穆的廳堂中，淩薇率府中屬官、將領跪聽旨意。
旨意很長，先是褒獎淩薇“忠勤體國，明察秋毫，於北疆偵知奸佞陰私，助朝廷廓清寰宇，功在社稷”，特加封其為“太子太傅”，賜雙俸，增食邑五千戶，另賞黃金千兩，明珠十斛，禦馬十匹，並賜“靖安”二字，以彰其功。
接著是石錚，擢升為禦林衛指揮同知（從三品），實授京城西大營統製，賞銀千兩。
蘇瑾賜五品誥命，準其協理江南織造、市舶事務，賞金銀帛。
陳璘晉登州水師總兵官，侯三晉西域都護府副都護，各有金銀田宅賞賜。
其餘有功將士、吏員，也皆有擢升賞賚。
聖旨念罷，眾人叩謝皇恩。
宣旨太監滿臉堆笑，將聖旨恭敬交到淩薇手中，低聲道：“鎮國公，太後娘娘還有口諭：國公爺此番居功至偉，然北疆重地，仍需國公坐鎮。望國公善加撫慰將士，保境安民，朝廷必不相負。”
淩薇神色平靜，接過聖旨：“臣，領旨謝恩，必當恪儘職守，不負太後與朝廷重托。”
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送走天使，回到書房，季容等人臉上皆有喜色。
太子太傅乃三師之一，地位尊崇，雖為加銜，卻象征極高榮譽與信任；雙俸、增邑、厚賞，更是實打實的恩寵。
“靖安”二字禦賜，更是莫大榮光。
太後此番封賞，不可謂不厚。
“國公爺，太後這是……”季容試探著問。
“酬功，安撫，也是……劃界。”淩薇將聖旨放在案上，語氣平淡，“給了我人臣極致的榮銜和厚賞，穩住我在北疆的地位與軍心，也明確了我的‘界’就在北疆。京城之事，以後我便不好再多插手了。石錚調任京城實職，既是用他，也是將他從北疆係裡稍稍摘出來，放在太後眼皮底下。蘇瑾協理江南織造、市舶，給了她實務和名分，卻也將她限定在江南一隅，且是與錢糧、外藩打交道的敏感位置，考驗之意明顯。”
她看得透徹，太後在分享勝利果實的同時，也在重新劃分勢力範圍，平衡朝局。
“那咱們……”
“咱們該做什麼，還做什麼。”淩薇走到地圖前，“北疆是我們的根基，必須牢牢守住，而且要讓它更強。江南那邊，蘇瑾有了官家身份，行事會更方便，讓她按照既定方略，穩紮穩打，清理吏治，恢複民生，同時注意收集海貿情報。登州水師，陳璘升了總兵，正好可以名正言順地整頓水師，加強海防。西域商道已斷，侯三在那裡盯著，防止死灰複燃即可。”
她手指點了點京城位置：“至於京城……石錚在那裡，就是我們的眼睛。太後用他，我們便順勢而為，讓他站穩腳跟，獲取信任，關鍵時刻，自有用處。”
季容點頭：“國公爺深謀遠慮。隻是……誠王逃脫，終究是隱患。太後旨意中，並未提及對其追捕的後續安排。”
“太後不會明說，但追捕絕不會放鬆。皇甫允現在是喪家之犬，但正因如此，才更危險。他會像受傷的毒蛇，躲在暗處，隨時可能反噬。”淩薇沉吟道，“讓我們的人，特別是沿海和與西域接壤的暗線，繼續留意可疑跡象。重點還是海上。我總覺得，皇甫允和那些西洋人，不會就此罷休。”
她想起一事：“番僧阿多提供的關於‘卡佩拉’家族商船特征和據點的情況，整理成冊後，抄送一份給陳璘，讓他手下水師官兵熟悉。另外，讓蘇瑾在江南市舶司留意，近期有無符合特征的西番船隻申請入港，或有無西番商人異常打聽消息、收購特定貨物。”
“是。”
“還有，”淩薇目光投向窗外，“開春後，北疆也要動一動了。邊軍操練不能鬆懈，屯田要擴大，工坊要增產，尤其是軍械、農具。北疆穩，我們在朝廷說話才有底氣。”
京城，禦林衛西大營。
石錚換上了嶄新的從三品武官袍服，正在校場上檢閱剛剛劃歸他管轄的兵馬。
這些兵卒大多來自京營和各地輪戍的班軍，成分複雜，士氣不一。
石錚麵容冷峻，目光如刀，緩緩掃過隊列。
他知道，太後將他放在這個位置，既是信任，也是考驗。
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