黑水驛的清晨，是被車馬聲和商販叫賣聲喚醒的。
淩薇一行人用了簡單的朝食，正準備收拾行裝繼續南下。
扮作管事的趙野在櫃台結賬時，耳朵卻豎著，捕捉著大堂裡南來北往的閒談。
市井之中，往往藏著最真實的民情。
“聽說了嗎？昨晚東頭那家‘順風腳行’出事了！”一個挑夫模樣的漢子端著粥碗，對同桌低聲說道，“拉了一車雲澤府的上等生絲，硬是被驛丞扣下了，說是手續不全，貨有問題。貨主急得直跳腳，那可值好幾百兩銀子呢！”
“雲澤的絲？那不該是緊俏貨嗎，怎會手續不全？”同桌的人疑惑。
“誰知道呢。不過最近這條道上，雲澤來的貨好像查得是特別嚴些。”挑夫壓低了聲音，“我有個跑雲澤線的兄弟說，那邊府衙新下了文，運絲出府，除了常規的稅票、路引，還得有府庫特批的‘清銷單’，說是為了防止‘黴變劣絲’流入市麵，壞了雲澤絲的名頭。”
清銷單？
淩薇坐在角落，端著茶杯的手微微一頓。
昨日邸報上提到“庫絲黴變”，今日就聽到“清銷單”，這未免太過巧合。
看來雲澤府庫那筆糊塗賬，並非簡單的管理不善，很可能已經形成了一套借“清銷”之名行控製之實的機製。
“那腳行的人現在如何了？”淩薇放下茶杯，狀似隨意地插了一句，聲音平和。
挑夫看了她一眼，見是個麵生的年輕商賈，便道：“還能如何？貨扣在驛館後頭的臨時倉房，人據說被帶去驛丞衙門問話了。那貨主看著像是個老實本分的絲商，這下怕是血本無歸咯。”
淩薇對趙野使了個眼色。
趙野會意，湊近低聲道：“爺，我去看看？”
“嗯，打聽仔細些，莫要驚動。”淩薇點頭。
約莫一刻鐘後，趙野回來，臉色有些凝重：“爺，打聽清楚了。被扣的貨主姓沈，名文賀，是雲澤府下清河縣的絲戶，自家有十幾畝桑園，今年春絲成色好，本想運到北邊賣個好價錢。貨確實齊全，稅票、路引一樣不少，獨獨缺了那張‘清銷單’。據沈文賀說，他去了府庫三趟，經辦的書吏總是推三阻四，暗示要‘打點’，索要的數目遠超常例，他一時湊不齊，又怕誤了行情，便想著先運出來，到地方再補辦或疏通，沒想到在這黑水驛就被卡住了。”
“索要打點？數目遠超常例？”淩薇眼中閃過一絲冷光。
一張憑空多出來的“清銷單”，成了盤剝絲戶的新工具。
而勒索來的錢財，最終會流向哪裡？是進了書吏的私囊，還是……有更高層的人在坐地分贓？
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“驛丞那邊態度如何？”
“驛丞倒沒多為難沈文賀，隻是公事公辦，說沒有‘清銷單’，按雲澤府新規，這絲就不能放行。我暗中觀察，那驛丞似乎也有些無奈，對沈文賀說了句‘不是本官與你為難，實在是上峰盯得緊，你這手續不全，本官若放了，回頭吃罪不起’。”
上峰？是指雲澤府，還是……那位淮陵知縣田文德？亦或兩者皆是？
“沈文賀人呢？”
“還在驛丞衙門側廂房裡等著，愁容滿麵。他的貨被鎖在倉房，有驛卒看著。”
淩薇沉吟片刻。
她本可袖手旁觀，繼續趕路。
但此事就發生在眼前，且明顯透著不公，更與她欲查的雲澤府庫疑案直接相關。
沈文賀是個突破口，或許能從他身上，摸到雲澤府那潭渾水的邊緣。
“趙野，你去請那位沈先生過來一敘，就說……北地來的皮貨商，對他的雲澤絲有些興趣，想問問詳情。”淩薇吩咐道。
以商賈身份接觸，最不引人懷疑。
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