三月開春，北疆的凍土尚未完全化開，寒風依舊料峭。
朔風城國公府的書房裡，卻暖意融融。
淩薇正看著一份來自雲澤府的邸報，眉頭微蹙。
雲澤府位於大胤東南，並非淩薇轄地，但因盛產魚米絲綢，又連通幾條重要水道，素有“東南錢袋”之稱。
這份邸報是雲澤知府例行呈送朝廷的公文抄本，內容無非是“春耕順利，民情安泰”之類的官樣文章。
但淩薇的目光，卻停留在其中一條不起眼的附注上：“去歲冬，府庫存絲意外受潮黴變三百擔，已依例核銷。今春蠶事順利，可補缺額。”
“意外受潮黴變三百擔……”淩薇指尖輕點這行字，對侍立一旁的季容道，“雲澤府庫的防潮措施，我記得是東南各府中最好的。去歲冬雖多雨，但能讓三百擔上等生絲受潮黴變到需要核銷的程度……這意外，未免太大了些。”
季容接過邸報細看，也覺蹊蹺：“確實。三百擔生絲，價值不菲。雲澤府去年絲稅並未減免，若庫存真有如此大損，朝廷必會過問。但邸報中隻輕描淡寫一句帶過，朝廷戶部似乎也並無追究之意。”
“要麼是賬目做了手腳，要麼……”淩薇眸光微冷，“就是有人想用這‘黴變’的絲，做些見不得光的事。”
她走到懸掛的大胤疆域圖前，手指劃過北疆，落到東南的雲澤府。
北疆大局已定，春耕、練兵、工坊諸事皆有章程，有嚴副統領和季容坐鎮，短期內不會出大亂子。
而江南蘇瑾那邊，已初步打開局麵，正在穩步梳理。
倒是這雲澤府……
“我對東南各府情勢，所知多限於公文往來。”淩薇緩緩道，“誠王雖敗，但其經營多年，黨羽遍布朝野地方。江南被我們清理一遍，難保沒有漏網之魚，或有人將觸角伸向鄰近州府。雲澤府這筆糊塗賬，或許是個引子。”
季容心頭一動：“國公爺的意思是……”
“北疆雖安，但不能困守一隅。”淩薇轉身，眼中閃過一絲銳利的光，“朝廷封賞剛下，各方矚目。此時我若大張旗鼓南下，必引人猜忌。但若以‘奉旨巡查北疆邊防，順道體察沿途民情’為名，低調出行，前往東南……或許能看清一些在朔風城看不到的東西。”
奉旨巡查邊防是虛，體察民情、暗查蹊蹺才是實。
這是跳出北疆棋盤，以更高、更靈活的視角，審視整個大胤局麵的機會。
季容有些擔憂：“國公爺，雲澤府並非咱們勢力範圍，萬一……”
“正因不是，才更要去看看。”淩薇打斷他，“總在自家院子裡打轉，眼界會窄。太後讓我安守北疆，我便在北疆。但‘巡查邊防’的途中，偶然聽聞些地方奇聞，順路看看，總不違製。況且，”她微微一笑，“我如今頂著太子太傅的虛銜，過問幾句地方民情，誰又能說不是分內之事？”
這就是榮銜的好處了，地位超然，進退有據。
“那北疆事務……”
“你與嚴副統領商量著辦，按既定章程即可。若有急務，以信鷹傳訊，我自會處置。”淩薇已然決定，“此行不宜張揚，我隻帶一小隊貼身護衛，扮作北上收皮貨的商隊折返。你挑二十個最機警可靠的‘影衛’好手，分批暗中隨行護衛，保持距離，非必要不露麵。”
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“是！”季容知道國公爺一旦決定，便不會更改，當下應命，“屬下這就去安排。路線如何定？”
淩薇走回地圖前，手指從朔風城向南，劃過幾個州府：“不走官道，繞行山路、水路，經河西、隴右，入漢中，再沿江東下，最後抵雲澤府。這一路，正好看看各地春耕實情、邊防狀況，也聽聽市井之言。對外，就說我染了春寒，需靜養些時日，不見外客。”
“明白。”
三日後，一支由十餘人組成的“皮貨商隊”，悄然離開了朔風城。
領頭的是個麵容普通、眼神沉靜的青年“東家”，帶著幾名精悍的夥計和幾輛載著北地皮貨、藥材的大車。
而距離商隊數十裡外，幾股不起眼的旅人、車馬，也沿著相近的路線，不緊不慢地前行。
淩薇坐在一輛經過改裝的寬敞馬車裡，褪去了華服，換上了一身質地考究但樣式普通的深藍色錦袍，頭發用玉簪簡單束起，做了男裝打扮。
車簾垂下，她手中拿著一卷閒書，目光卻落在小幾上攤開的、關於雲澤府及沿途各州府的簡要資料上。
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