清河縣城西，有條背街叫貓兒巷。
巷子深處，藏著間門臉不起眼、裡頭卻別有洞天的“如意坊”。
天剛擦黑，這裡便成了另一個世界。
汗味、銅錢鐵鏽味混在一起，嗡嗡的人聲裡夾雜著骰子滾動聲、牌九碰撞聲、還有贏家的狂笑與輸家的咒罵。
淩薇換了身更不起眼的灰色短打，臉上還特意抹了些灰，跟在趙野身後，像個隨從。
趙野則扮作一個手頭寬裕、想在賭桌找點樂子的外地客商。
兩人進門，立刻有眼尖的夥計迎上。
“這位爺，看著麵生，頭回來？玩點什麼？牌九、骰子、馬吊，咱這兒齊全！”夥計殷勤招呼。
趙野隨手拋過去一小塊碎銀：“隨便看看。聽說你們這兒……‘局’大？”
夥計接過銀子，笑容更盛，壓低聲音：“爺是明白人。後頭雅間，有‘大局’，不過……”他搓搓手指。
趙野會意，又加了塊稍大的銀子：“帶路。”
穿過嘈雜的前堂，推開一扇包了厚棉布的木門，聲音頓時小了許多。
雅間裡隻擺了兩張桌子，圍坐著七八個人，個個衣著體麵，但神色緊繃。
其中一個穿著綢衫、卻有些皺巴、眼袋浮腫的漢子，正死死盯著莊家手裡的骰盅，嘴裡念念有詞。
淩薇眼角餘光一掃，認出這正是府庫看守孫三！畫像早由趙野手下弄來了。
孫三今晚手氣顯然很差，麵前原本就不多的籌碼已經見底。
他額角冒汗，眼睛赤紅，又摸遍全身，掏出最後幾塊碎銀押上。
“大！開大！”他嘶聲喊著。
骰盅揭開，一二三，小。
孫三整個人癱軟下去，臉色灰敗。
趙野和淩薇在角落一張空桌坐下，要了壺茶，看似隨意觀望。
淩薇對趙野使了個眼色。趙野起身，踱到侯三那桌，看了一會兒，忽然在孫三又一次輸光、失魂落魄起身時，“不小心”撞了他一下。
“哎喲，對不住對不住！”趙野連忙扶住孫三，順手將一小錠約莫五兩的銀子塞進他手裡，低聲道，“兄台，穩著點，賭桌無常，先歇口氣。”
侯三感覺手裡一沉，低頭一看，是白花花的銀子，頓時一愣，抬頭看趙野，是個和氣生財的商人模樣，又驚又疑。
“這……這位爺……”
“出門在外，交個朋友。”趙野笑笑，“我看兄台氣度，不像尋常賭徒，可是手頭一時不便？無妨，這點銀子，先應應急。”
孫三掙紮了一下，賭徒翻本的欲望壓倒了一切，加上趙野態度誠懇，他咬了咬牙，接過銀子，抱拳道：“多謝這位仁兄！孫某……孫某定當奉還！”
“好說，好說。”趙野拉著他到淩薇這桌坐下，介紹道，“這位是我家少東家，姓林。東家，這位是孫三哥，一看就是爽快人。”
淩薇微微頷首，親自倒了杯茶推過去：“孫三哥請用茶。看三哥麵有急色，可是遇到什麼難處？”
孫三幾口灌下熱茶，又看看手裡實實在在的銀子，戒備心去了大半，歎氣道：“唉，別提了！手風不順，又……又急著等錢用。”
他含糊其辭，眼神閃爍。
“哦？可是家中有事？”淩薇語氣平和，不帶探究，隻像尋常關心。
孫三支吾：“也……也算是吧。最近……開銷大。”
他不敢細說，他欠的賭債，利滾利已經是個不小的數目，債主催得緊，他正焦頭爛額。
府庫看守那點微薄薪俸，連利息都不夠。
淩薇點點頭，不再追問，轉而道：“我觀三哥舉止，似乎……在公門中做事？”
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