技能大賽報名的最後期限，像一道無形的閘門，懸在維修部每個人的心頭。空氣裡彌漫著一種比以往更粘稠的沉默，以及在這種沉默之下，悄然湧動的、難以名狀的東西。
強子明顯感覺到，車間裡那種因技術而凝結的純粹氛圍，被摻入了一些別樣的雜質。以往，技術員們討論問題，雖然也有爭論，但焦點始終圍繞著圖紙、參數和故障點。而現在，某些交談會在他靠近時戛然而止，或者轉移到一些無關緊要的話題上。目光的交彙，也多了些不易察覺的審視和掂量。
這天上午，設備科的王科長背著手，踱步進了維修部。他四十多歲年紀，身材微胖，臉上總掛著一種程式化的笑容，目光卻在車間裡逡巡不定。
“大家忙啊？”他聲音洪亮，打破了車間的安靜，“今年大賽的通知都看到了吧？集團很重視，是我們分公司展示技術實力的好機會啊！”
他先是走到張工旁邊，看了看他正在調試的PLC程序，拍了拍他的肩膀：“小張啊，你是我們部的技術骨乾，這次電工組，你可要挑起大梁啊！”
張工推了推眼鏡，臉上沒什麼表情，隻是含糊地應了一聲：“儘力而為。”
王科長又晃到王工身邊，看著他拆卸一個複雜的液壓閥組，嘖嘖稱讚：“老王這手藝，沒得說！機修組就看你的了！到時候拿了名次，我給上麵打報告，給你請功！”
王工悶頭乾活，粗聲回道：“乾活就是乾活，搞那些虛頭巴腦的乾啥。”
王科長臉上的笑容僵了一下，旋即又恢複自然，目光在車間裡掃視一圈，最後落在了獨自在角落研究電路板的強子身上。他踱步過去，強子連忙站起身。
“哦，你就是老趙新帶的學徒，叫…強子，對吧？”王科長上下打量著他，笑容可掬，但眼神裡沒什麼溫度，“年輕人，好好跟趙師傅學，將來有機會，也能像張工、王工他們一樣，為部門爭光。”
這話聽起來是鼓勵，卻像一陣微風吹過湖麵，沒有留下任何實質性的痕跡。強子隻能點頭稱是。
王科長在車間裡轉了一圈，說了些不痛不癢的場麵話，最後停在公告欄前，看著那張技能大賽通知，手指在上麵點了點，像是自言自語，又像是說給所有人聽：“名額有限，機會難得，大家要把握住啊。最終推薦誰，還是要看綜合表現，看對部門的貢獻嘛…”
他說完，又背著手，慢悠悠地踱了出去。
他這一來一走，像在原本就暗流湧動的水麵上又投下了一顆石子。車間裡那種微妙的氛圍更加明顯了。
中午在食堂，強子端著餐盤，習慣性地想去找張工或者王工坐，卻看到他們那一桌已經坐了好幾個技術員，正低聲交談著什麼，神情都有些嚴肅。他猶豫了一下，沒有過去，自己找了個角落的位置坐下。
沒過多久，胖子端著堆成小山的餐盤，一屁股坐在他對麵。
“咋一個人躲這兒吃？”胖子嘴裡塞著飯，含糊不清地問，隨即又壓低聲音，神秘兮兮地說，“誒，聽說沒？維修部為那兩個大賽名額，都快打破頭了！”
強子心裡一動，低下頭扒拉著飯菜：“沒那麼誇張吧？”
“怎麼沒有！”胖子左右看看，湊得更近，“我聽說，張工和王工都想上，但他倆一個偏電，一個偏機，上麵好像想平衡一下。還有那個周師傅，據說也找了人…反正水渾著呢！”
胖子消息靈通，雖然難免有誇大其詞的部分，但核心信息卻與強子感受到的不謀而合。他想起老趙那天傍晚說的話，“有些東西，比圖紙上的線路複雜”。
下午回到車間，強子被安排去清洗一批拆卸下來的舊油管。他在水槽邊忙碌著，冰冷的自來水衝刷著烏黑的油汙。旁邊工具室裡，傳來兩個技術員的對話聲，聲音不高，但在空曠的走廊裡隱約可辨。
“…王科長那意思，還不是要看誰‘會來事’？”
“哼，貢獻？平時臟活累活我們乾少了？關鍵時刻就看這個？”
“少說兩句吧，讓人聽見不好…聽說張工昨晚去找過經理了…”
“去了又怎樣？王工那邊也不是沒人…”
聲音漸漸低下去，後麵的話聽不清了。
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