石子在半空劃出一道短弧，尚未落地，前方林道驟然傳來急促馬蹄聲。
一騎自南疾馳而來，馬口吐白沫，鬃毛染血，rider甲胄破裂，肩頭裂開一道深口，血浸透半邊戰袍。他伏在馬頸上，幾乎貼地而行，衝入隊列中央時猛地勒韁，戰馬前蹄揚起，嘶鳴震耳。
“報——！”他滾落馬背，單膝跪地，聲音撕裂如砂石磨喉，“襄陽……降了！劉琮開城，蔡瑁、張允引曹軍入城！江陵……已插曹旗！”
隊伍驟停。
劉備騎在馬上，身形一晃，手抓韁繩的指節瞬間發白。他張了張口，沒發出聲，隻眼眶驟然通紅，喉頭滾動，像是被什麼死死卡住。
張飛猛地勒馬回身，戰甲發出沉悶碰撞聲。他盯著那斥候，眉頭擰成鐵塊：“你說什麼？再說一遍！”
斥候跪地不起，聲音顫抖卻清晰：“劉表病亡，劉琮繼位不足十日，蔡氏一族逼其降曹。曹軍未攻城，城門自開。如今襄陽、樊城、江陵，皆歸曹操！”
趙雲從後隊快馬趕來，臉色鐵青，手按劍柄，一句話未說，隻目光掃過趙峰。
林間風停，枯葉貼地不動。
劉備終於開口，聲音低啞如磨刀石：“我……我兄長臨終托我以嗣，言‘我兒不才，君自取之’……可他……竟連一日都不曾守？！”
他仰頭，喉結劇烈起伏，眼角崩出淚來，隨即伏在馬鞍上，肩膀劇烈抖動。
“無地可守……無城可據……我劉備半生奔走，如今連立足之地也無……天意如此，何其誅心！”
哭聲傳出，身後百姓隊伍騷動起來。有人低聲抽泣，有人癱坐於地，孩童驚叫，老者捶胸。原本有序南撤的隊伍開始晃動，像風中殘草。
趙峰策馬上前，一把抓住劉備馬韁，力道極重，韁繩繃緊，戰馬低嘶。
“主公！”他聲音不高，卻如刀劈柴，“百姓尚在身後，哭聲一響，萬心俱散！你若倒，誰領他們活命？”
劉備猛地抬頭，淚眼通紅。
趙峰盯著他，眼神如釘：“你是我主，不是喪家之犬。地可失，人不可散。兵可敗，誌不可折。現在不是哭的時候。”
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他鬆開韁繩，調轉馬頭，麵向全軍。
“襄陽雖失，江夏尚在！”他聲音陡然拔高，“公子劉琦，現任江夏太守，與主公有兄弟之義，與我有舊交。今可南下依之，重整旗鼓！”
眾人靜默。
張飛皺眉：“江夏不過彈丸，城小兵寡，如何擋曹百萬？”
“曹操得荊州，必驕。”趙峰目光掃過眾人，“他未戰而取三城，糧草輜重儘歸其手，必以為天下已定。我等雖失地，但未失人——關將軍、張將軍、趙將軍俱在，銳士營未損，百姓相隨，此乃根基！”
他抬手指北：“當陽橋一戰，曹軍退十裡，不敢再進。為何？非懼我兵少，懼我有不可測之器。今曹操雖得城，卻不知我虛實，必不敢輕渡沔水。”
張飛仍疑：“可若他水陸並進，江夏如何守？”
“守？”趙峰冷笑，“我們不去守。我們去活。”
他勒馬回身，目光如刃：“江夏是跳板，不是墳地。曹操得荊州，必急於南下，逼我決戰。但他忘了——他得的是城，我得的是民心。百姓隨我南奔，不棄不離，此乃天授之勢。隻要人還在，地可再奪。”
他抽出腰間短劍，劍尖朝南，直指前方：“傳令——全軍加速南行，日落前渡沔水，防曹軍水陸並進！百姓優先，傷卒次之，銳士營斷後！”
令下，軍心漸穩。
趙雲立即調兵，組織百姓前行。張飛咬牙一聲不吭，翻身上馬，率親兵向後隊移動。劉備擦去淚水，深吸一口氣，挺直脊背，重新握緊韁繩。
趙峰策馬行至林緣，最後回望北方。
晨光微亮，當陽橋方向隻剩一道模糊輪廓。斷樁斜插，像一把被折斷的矛，埋在灰霧之中。
舊局已終。
他調轉馬頭，隨軍南行。
行至午時，隊伍抵達沔水北岸。江麵寬闊，水流湍急，渡口僅有三艘破船，百姓擠在岸邊，麵帶饑色。
趙峰下令：“拆民房門板，紮木筏。能渡多少，渡多少。婦孺先過，壯者劃船。”
張飛走來，低聲問：“若曹軍水師順流而下，三日可達，我們如何？”
“那就三日內，讓江夏城知道我們來了。”趙峰盯著江麵，“你帶五百人，沿南岸布防，設三道哨線。趙雲率銳士營守渡口，防敵襲擾。我親自過江，見劉琦。”
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