天剛亮，馬鈞就站在了機營穀的鍛壓房門口。
他手裡捧著一支剛下線的步槍，槍管還帶著爐火的餘溫。我接過槍，沉，但穩。槍身線條利落，不像東漢工匠打出來的物件，倒像是從我記憶裡挖出來的。我拉開槍栓，動作順暢，沒有卡滯。退殼鉤咬合到位，擊針回彈乾脆。我點頭，沒說話。
“三百支，一支不少。”馬鈞聲音低，卻透著一股子緊繃的勁兒，“昨夜最後一爐鋼水出爐，今晨卯時三刻，最後一支槍裝好。”
我抬眼看向鍛壓房深處。十幾座高爐排開，火光映著工匠的臉，一個個黑著眼圈，卻沒人歇手。水輪帶動鐵錘起落，叮當聲不絕。地上堆著成捆的槍管，油布蓋著，等著裝箱。
“試射過了？”
“試了二十支，十九支打得準。一支……卡了殼。”
我擰眉。
他立刻領我進屋。那支故障槍擺在案上，拆開了。我一眼就看見退殼簧——顏色偏暗，回彈無力。我捏了捏，果然，熱處理不夠。
“誰做的這道工序？”
“老李，三十年鍛刀的老匠。”
“叫他來。”
不到半盞茶工夫，一個滿臉煙灰的老漢跪在門外，頭都不敢抬。
“你按什麼法子淬的火？”我問。
“照圖上畫的……水冷三息，取出晾乾。”
“三息？”我冷笑，“圖紙寫的是‘水冷七息，中途翻轉一次’。你省了四息，槍就廢在你手裡。”
他抖了一下。
“機營穀不養懶人，更不養自作聰明的人。”我盯著馬鈞，“從今往後，每道工序，兩名工匠互檢。漏過一次，兩人同罰。再有下次，逐出山穀，永不得返。”
馬鈞抱拳：“明白。”
我轉身走出鍛壓房，風裡帶著鐵腥味。遠處校場上傳來腳步聲，一隊士兵正列隊操練。趙雲站在最前，甲胄未穿，隻著短褐，手裡握著一支樣槍。
我走過去。
“兵挑好了？”
“一千人，全是降兵裡篩出來的。能跑五裡不喘，能聽令不動，眼神不飄。”
我掃了一眼隊伍。這些人站得歪歪斜斜，手攥著槍，像攥著燒火棍。有人左顧右盼，有人偷偷撓癢。
“他們還不信這玩意能打仗。”趙雲低聲說。
我點頭。這種事，光說沒用。
我接過趙雲的槍，上膛，拉栓，抬手。
三十步外，旗杆頂端懸著一條紅布，在風裡晃。
槍響。
紅布應聲而斷，飄落在地。
全場靜了。
我收槍，槍口朝下，淡淡道：“從今天起，你們不是步卒，是新軍第一營。聽令者生，違令者死。開槍前要等命令，開槍後要立刻臥倒。誰敢擅自行動，當場繳械，關進黑屋。”
沒人說話。
“趙雲！”
“在！”
“宣布軍規。”
他上前一步，聲音如鐵：“三令五申——第一，槍聲未響，任何人不得開火；第二，號令一出，全營齊射，不得遲疑；第三，射擊後立即臥倒裝彈，違者視同逃陣！凡考核達標者，家屬授田半頃；立功者，可入軍官候補。違令三次者，斬！”
隊伍裡有人動了動，但沒人出聲。
我知道他們在想什麼——一塊鐵管，能比刀快？能比弓準？能擋得住騎兵衝陣？
他們很快就會知道。
三日後，校場。
一千支槍齊刷刷立在陣前，槍口平舉，像一片鋼鐵林子。士兵們穿著統一的灰布軍服，腳蹬皮靴，腰間掛彈匣。趙雲站在中央，手握令旗。
我站在高台邊緣，手按在槍套上。
雨，從淩晨就開始下。
起初是細雨，後來越下越大。校場泥濘，槍機容易進水，火藥也怕潮。我已命人用油布三層裹住彈藥箱，炭火烘了整夜。現在，每一支槍的槍機都擦得發亮。
劉備來了。
他穿蓑衣，由陳鋒引著，登上高台。他臉色有些白，眼神卻亮。他看了看我，又看了看下麵那一片灰衣黑槍的隊伍，沒說話。
“他們真的能用這東西打仗？”他終於開口。
“比刀快，比弓遠。”我說，“三百步內，一槍斃命。”
他皺眉：“可這雨……”
“正要試試。”
我抬手。
趙雲揮下令旗。
“第一排——上膛！”
嘩啦一聲，一千支槍同時拉栓，聲音整齊得像一聲巨響。
“瞄準——三十步外草人！”
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