青銅齒輪在掌心壓出一道淺痕，我盯著它看了片刻，抬手將它放進隨身的鐵盒。盒底還躺著幾枚同款殘件，齒距一致，磨損方向相同，絕非偶然所得。
“傳令薑維，集結飛騎營，明日辰時出發。”
親兵領命而去。我轉身走進帳中，攤開西域輿圖。敦煌以西三百裡，有一處廢棄驛站，據報曾有駝隊夜宿，留下燒儘的火堆與半截斷裂的車軸。那車軸木料非本地所有，是南中深山才有的鐵杉。
線索串起來了。
魏國殘部沒死乾淨。他們借道西域，把武器運進南中，藏在蠻寨之間，借孟獲之手攪亂西南。這一招聲東擊西，打得正是我軍後方空虛。
三日後，我已率部抵達建寧郡外三十裡紮營。薑維連夜趕來，風塵未洗便遞上一份密報：“孟獲在盤蛇穀聚眾五千，打出‘討逆’旗號，說我們用鐵鳥焚寨，屠戮婦孺。”
我冷笑一聲：“他寨子著火，可有死人？”
“清點過，僅兩座竹樓被引燃，百姓皆逃出，無一具屍體。”
“那就是做戲。”我站起身，走向後帳操作台，“有人要借他的怒氣，點燃整個南中。”
台麵上，六架無人機靜置待命。我打開電源，屏幕亮起，紅點逐一閃爍。這是昨夜布控的結果——八百裡範圍內，二十七座蠻寨儘在監控之下。
“調第三架，低空掠過孟獲主營。”
畫麵很快接通。營地中央立著一根高杆，上麵掛著半截焦黑的機翼，正是前日被擊落的偵察型無人機殘骸。孟獲赤膊站在杆下，肩扛一具火箭筒，正對著一群披甲持矛的蠻兵咆哮。
“諸葛村夫！你藏於雲端的鐵鳥，燒我屋舍，毀我存糧！今日不除此妖，南中永無寧日！”
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他猛地舉起火箭筒，對準天空，扣下扳機。
轟！
一道火光衝天而起，直奔雲層。無人機及時拉升，險險避開。畫麵晃動幾下，重新穩定。
我麵無表情地記錄坐標，隨即切換通訊頻道：“各炮組注意，目標盤蛇穀東南隘口，投放燃燒彈，隻燒空地，不傷人命。”
“將軍！”薑維突然上前一步，“此舉恐激其死戰。”
“就是要他看見力量。”我說，“看不見敵人的強大，就不會想投降。”
不到半盞茶工夫，三顆燃燒彈自空中落下，精準砸在穀口三片荒地上。火舌瞬間卷起，濃煙直衝天際。熱浪逼得蠻兵紛紛後退，連孟獲也被氣浪掀得踉蹌幾步。
他抬頭望天，臉色由紅轉青。
我按下擴音器開關，聲音通過無人機傳遍山穀：“孟獲聽令：交出藏匿於你部中的魏國細作，三日內未果，八百寨，寨寨成灰。”
話音未落，身後忽然傳來破風之聲。
我本能側身，一支短箭擦臂而過，釘入操作台支架，尾羽顫動不止。箭頭烏黑，滴著黏液，顯然是喂了毒。
“有刺客！”
薑維拔刀旋身，刀光一閃，第二支箭被劈成兩截。第三支已至胸前，他跨步擋在我前，刀柄橫撞，箭矢偏斜，紮進肩胛下方。
“抓人。”我沉聲下令，手指已在鍵盤上敲下定位指令。
四周弓弩手立刻封鎖區域，兩架無人機降下照明燈，強光掃過林緣。一人從石後躍起欲逃，剛跑十步，腳下絆索觸發，鐵蒺藜刺穿靴底。他撲倒在地，背上立刻被數支長矛抵住。
我走過去，蹲下看他。這人身穿蠻兵服飾，但腰間佩刀卻是北地製式，刀柄刻著一個極小的“魏”字。
“誰派你來的？”
他咬牙不語。
我示意士兵搜身。在他內襟夾層裡，找出一封密信，火漆印已被壓碎，內容卻仍清晰：“焚寨為號，引其現身。若得手，速退白馬澗。”
不是孟獲的人。
是混進去的。
我回頭看向屏幕，孟獲正站在火光前怒吼，手中火箭筒對準天空，卻再不敢輕舉妄動。
“押下去。”我說，“嚴加看管，不準他死。”
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