高爐的火光尚未熄儘,我已命人將第一批精鐵抬出。匠人們圍在一旁,看著那鐵錠表麵泛著青灰冷光,質地均勻,敲擊聲清越如磬。一名老匠伸手摩挲,低聲道:“這鐵……能撐十年不裂。”
“不止。”我接過話,“用它造犁,可耕山地、破硬土,一人一牛,日進兩畝。”
話音落下,立時有人皺眉。一名須發花白的鐵匠搖頭:“彎轅犁?聽都沒聽過。犁得直嗎?轉得靈嗎?咱們祖輩用的都是直轅大犁,三牛牽拉,方能深耕。你這小架子,怕是牛一拽就翻了。”
我沒爭辯,隻喚李四取來圖紙攤在案上。圖中曲轅犁分四件:犁鏵切入土層,犁壁導土成壟,曲轅借力轉向,扶手穩控深淺。我指著弧形轅杆道:“此形合力學,推拉省力三成。山間小田拐角多,直轅調頭費勁,此犁隻需輕壓扶手,便可回轉自如。”
仍有人冷笑:“紙上畫得好看,田裡未必好使。”
我收起圖紙,隻說一句:“明日南郊試犁,誰願來看,便來。”
次日辰時,成都南郊百畝荒地邊已聚了二十餘人。有工匠,有農官,也有聞訊趕來的老農。李伯拄著竹杖站在前頭,臉上溝壑縱橫,眼神卻亮。他曾跪在育秧棚外說“武侯真乃天授”,如今見我推新犁,反倒眯眼打量,不輕易開口。
我命人牽來一頭黃牛,將曲轅犁套上。李伯上前摸了摸犁鏵,又按了按曲轅,點頭:“鐵料紮實,就是這彎子……真能受力?”
“您試試。”我把韁繩遞過去。
李伯沒推辭,扶住把手,吆喝一聲。牛步前行,犁尖入土,溝痕筆直如線。一圈下來,不到半個時辰,整畝地已翻過半。圍觀者開始竊語。
“這麼快?”
“他一個人,連牛帶犁全掌控得住?”
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第二圈換了一塊板結旱地。李伯稍加調整扶手角度,犁身微傾,竟輕鬆破開硬殼。兩圈耕畢,一個半時辰未到,兩畝地整整齊齊翻完,壟溝分明。
人群嘩然。
李伯擦了把汗,喘著氣走到我麵前:“以前三人拉牛耕一畝,還得歇兩回。這犁……輕巧不說,還能自己調深淺。我在地裡乾了四十年,沒見過這麼順手的家夥什。”
他頓了頓,忽然提高聲音:“若每戶都能有一具,今年春耕,至少提前十日完工!”
人群頓時沸騰。有人當場請登記,有人追問何時發放。那名先前質疑的老鐵匠默默蹲下,撿起一塊翻出的土塊看了看,低聲道:“這犁溝深淺一致,比人眼還準。”
當天下午,工坊便接到七郡申領文書。我召集工部主事,下令立即開工。首批三百具,優先配給成都周邊流民屯田區。同時在漢中、江陵設鍛造分坊,利用水力風箱加速生產。
但麻煩很快來了。
第三日,益州別駕送來一份急報:豫州潁川郡裡正拒收曲轅犁,稱“一戶一犁,打散勞作慣製,恐生惰怠”。另附數封鄉老聯名信,言辭激烈,說此舉“壞古法、亂民序”。
我看完,擱在案上。
趙雲恰在此時入府拜見,盔甲未卸,神情沉穩。他抱拳道:“主公聞此事,特命我北上巡查屯田。我願順道帶一批犁具去潁川,親眼看看,到底是犁不行,還是人心不肯變。”
我點頭:“你去正好。莫與他們爭古法今法,隻做一件事——找三戶自耕農,免費試用,限五日內耕完五畝地。成與不成,讓結果說話。”
五日後,快馬傳書抵成都。
信中說,三戶農家皆提前一日完成耕作,節省人力可用於補種土豆。其中一戶原靠雇工翻地,耗糧六鬥,如今自家父子二人駕牛即可完成,省下口糧足供半月。裡正親至田頭查驗,見溝壟整齊、進度飛快,當場改口:“此非破古,實為助民。”
隨信附圖一幅,繪有曲轅犁在平原田間作業之狀,牛行穩健,犁跡如尺量過。
我即刻下令:各郡設“農具登記所”,按戶籍人口與耕地麵積核定配額,優先貧戶、流民。凡領取者,需簽押具保,三年內不得轉賣或毀棄。違者追責,並取消後續農具配給資格。
同時,親撰《曲轅犁使用簡令》。不用典文,全以白話寫就,配圖說明組裝、保養、牛具搭配之法。命驛站快馬傳發各鄉亭,三日內必達縣丞之手。
半月之內,十萬餘具訂單彙總至工部。
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