三日後清晨，校場黃土未乾，十二名農匠已列隊立於旗杆之下。我親手將一卷《甘蔗種植手冊》交到領頭人手中，翻開第一頁，指節劃過“十月下種，行距三尺”八字。
“廣州濕熱，雨多蟻繁，苗期忌澇。”我逐條點明，“高壟栽培，溝深八寸，草木灰拌土護根。若遇暴雨，日夜輪守排水，不得有誤。”
一名年輕農匠低聲問：“大人，真能長出甜塊？”
我點頭：“嶺南土暖，一年可收一季，畝產千斤以上。熬成紅糖，可補氣力，可入藥湯，孩童食之不損齒。”
他眼中微亮，握緊了肩上布袋——裡麵裝著五斤精選蔗種，用草氈層層裹實，防潮保溫。
趙鐵錘牽馬立於隊側，甲葉未卸，昨夜剛從漢中趕回。我命他護送隊伍至交州邊界，確保蔗種無損。
“路上若有人阻攔？”他問。
“持令箭前行，凡阻礙者，記名上報，按‘妨工罪’論處。”
他抱拳領命，翻身上馬。隊伍啟程時，天邊初陽破雲，塵土隨蹄聲騰起，一路向南而去。
半月後，廣州太守急報傳來：荒坡已清，分壟挖溝完畢，然百姓觀望不前，無人願試種。更有鄉老傳言，“此草吸地氣，三年不生五穀”，恐毀良田。
我提筆批文：“準以官倉小米預支墾荒糧，每畝三鬥，限三百戶。收成後，官府溢價兩成收購。”
文書發走，又召工部主事入府。
“傳令李伯之侄李二根，若首月成活率達七成，授‘農技九品’虛銜，賜鐵鋤一副、牛一頭。”
主事遲疑：“此人尚年輕，怕鎮不住老農。”
“正因年輕，才敢破舊。”我說，“舊法守田，新法開荒。誰肯動手，誰得實惠。”
三月過去，再無消息。直到某日晨會，主事快步入廳，手中簡冊震顫：“廣州來報——李二根半畝試田，蔗苗齊整，綠葉挺立，已逾三尺！”
廳中諸吏皆驚。
我接過竹簡細看，附圖清晰繪出高壟走勢與行距布局，確依手冊而行。另附小袋乾葉，觸之堅韌，嗅有微甜。
“傳令下去，開放登記，凡願墾荒種蔗者，即日起可領種苗、領口糧。”
不到十日，報名者逾千戶。荒坡之上，人影穿梭，鋤聲不絕。農匠十二人分駐各鄉，日日巡田，拔除病株，指導培土。
又四個月，秋陽高照，廣州再報：首批甘蔗成熟，莖稈粗壯，汁液豐盈，已砍收三千畝，正裝船北運。
我即刻下令，在錦江支流旁新建工坊，設榨汁、熬糖二區。
係統所贈“水力驅動榨汁機”隨即啟用。巨輪引水而轉，帶動雙輥碾壓，甘蔗投入其中，頃刻碎如麥屑，清汁汩汩流出，彙入陶槽。相較石碾，效率提升十倍不止，且汁液澄淨，無泥沙雜質。
首日試榨，千斤蔗得汁六百斤。我親臨坊內，監督火候。
鑄鐵熬糖鍋分三區控溫。初沸去沫，浮渣儘除；中火濃縮，汁色漸深；末段持續攪拌，漿體粘稠，終成琥珀濃漿。傾入木模，冷卻凝固，第一塊紅糖出爐。
色澤紅潤，斷麵光亮，敲之微響。我執刀切下一角，放入口中。
甜味緩緩化開，不齁不澀，尾韻微苦反襯回甘。可作軍糧添能，亦可調藥緩急。
“成矣。”我說。
主事喜道：“可否市售？百姓早已聽聞‘甜根子熬糖’，紛紛打聽何處能買。”
我搖頭：“首產三千斤，一分不留市井。”
“送往何處？”
“一千斤送太學學堂，每童每日半兩，加餐補氣；一千斤入前線軍營，士卒勞頓，需糖提神；一千斤分發城中鰥寡孤獨之家，老弱體虛，最宜溫養。”
主事記錄畢，猶豫道：“已有豪戶派人探問，願出十倍價錢包購全部。”
“禁之。”我冷聲道，“三年內，紅糖為墾荒特產物，優先保民生。私種不禁，但囤積居奇者，一經查實，沒收全部存貨，三年不得參與官購。”
令下之後，全城震動。
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