油漬自傳動銷釘縫隙滲出，我未動聲色，隻將手指在圖紙邊緣輕輕一抹，沾了點灰便按在裂紋旁側。陳良立於身後半步，呼吸微滯。
“拆。”我說。
匠首們即刻上前，卸下連杆，露出斷裂根部。冶鐵坊主匠蹲下身，指尖撫過斷麵，眉頭擰緊：“火候不勻，鋼骨裡藏了氣孔。”
我點頭。“重煉軸材，用轉爐分段控溫，淬火時加鹽水三度，不得急冷。”
他應聲退去。我又轉向機械坊老匠：“抽水機的事，不能再等。圖紙已得，今夜就畫改型圖樣。”
老匠一震，抬眼望來。“真要拿這鐵獸去田裡引水？”
“正是。”我起身走到沙盤前，以杖劃出河道與高地，“北方三郡旱情加劇，粟苗枯八成。若靠人力挑擔、水車提灌，千頃地全廢。唯有蒸汽機可晝夜不停，把河水送上高坡。”
他沉默片刻，忽而跪地叩首。“老朽願領此任。”
我伸手扶起。“不必行禮，隻爭時辰。”
當夜，工坊燈火未熄。我坐於案前，調出係統所授《蒸汽抽水機圖》，結合黃河支流落差與渠係走向，將原離心泵改為雙缸活塞式提水泵。新設計以曲柄帶動兩組活塞交替吸排，適合低水位河床連續提水。圖紙繪畢，交由老匠主持組裝。
三日後，樣機立於試場。鍋爐燃起，蒸汽湧入缸體，活塞來回推拉，帶動連杆牽動提水管。清水自模擬河床抽出，逐級升高三丈，落入上方蓄池。
成功。
我當即下令：“征調改良馬車五輛，加裝減震木架與滑輪組，七日內運往並州旱區。”
陳良清點人手，選二十名士卒協同護送。臨行前，我親自檢查每一段接口，封墊皆嵌石棉纖維，螺栓緊固無鬆動。又備足備用軸件、煤塊與潤滑油罐，隨車同行。
路途崎嶇，行四百裡，耗時七日。途中一次山道塌方，隊伍繞行半日，幸設備未損。抵達當日，村寨百姓聚於坡上觀望，無人近前。
有老者拄杖立於田埂，顫聲道：“鐵器噴汽，驚了龍王，恐招大禍。”
我不理會，隻命士卒擇河岸高地築基台，鋪設引水渠槽。機械坊老匠帶人安裝鍋爐，接通水泵；冶鐵坊主匠則率徒檢查每一節管道焊縫。
入夜點火。炭燃起，水沸，蒸汽漸積。第一聲“嗤”響劃破寂靜，活塞開始往複運動。
水流初如細線，緩緩流入乾涸渠道。
村民遠遠站著，不敢靠近。第三日清晨，清泉終於漫過焦土田壟，滲入龜裂的泥土。一人蹲下，伸手蘸了水，搓了搓指間泥塊，忽然放聲大喊：“濕的！地吃進水了！”
人群騷動。
我守機三晝夜，不斷調整汽壓節奏，防水流過猛衝毀田埂。待主渠貫通，下令開啟全部支閘。水向四方分流，灌入千畝枯田。
又三日，原本枯黃的粟苗竟抽出嫩穗，葉尖泛綠。田間微風拂過，焦土氣息被濕潤泥土味取代。
一名老農撲通跪倒，額頭觸地，口中念道：“臥龍先生降甘霖……我等不死矣！”
隨即有人從家中取出畫像，置於田頭石台上，焚香叩拜。那畫是民間所繪，粗陋不堪，卻也依稀認得出綸巾長袍之形。
陳良低聲稟報：“已有七村自發供奉，稱您為‘活諸葛’。”
我未答，隻盯著壓力表。鍋爐已連續運行六日，溫度逼近上限。必須輪班添煤、定時冷卻，否則必生隱患。
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“設值守製。”我說，“每村選十名青壯，教他們開關閥門、加水添煤，記清每時辰耗煤量與出水量。”
陳良立即召集村民，當場示範操作流程。我親授口訣：“火不可斷，水不可空，壓不可高，軸不可僵。”眾人反複背誦，直至熟記。
第七日，第二台抽水機部件運抵。冶鐵坊主匠帶人就地開爐，準備複製樣機。我令其采用一體鑄鋼鍋爐，外加雙層箍束，提升承壓能力。
此時，北方三郡共十二處高旱田均已接入水渠。據報，受灌田畝達三千餘頃，預計秋收可保六成收成。
消息傳回成都，劉備遣使欲嘉獎。使者到時，正見我蹲在基台旁，手持銅尺測量活塞間隙。他欲開口，被陳良攔下。
“丞相未歇。”陳良低聲道。
我抬頭問使者：“主公還有何令？”
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