三日後，永安港外晨霧未散。
陳良立於灘頭，手中握一卷竹簡，指節因久持而泛白。身後二十名匠人默然列隊，肩扛工具，衣襟被海風掀起。他低頭對照圖錄，又抬眼掃視前方灘塗——淤泥泛灰，潮線蜿蜒，遠處幾處窪地積水如鏡，映著微光。
“此處地勢低平，日照足，土質硬實。”他蹲下，抓起一把泥沙搓撚，“含鹽顆粒多，不黏腳，宜築池。”
一名老匠上前：“可漲潮時水勢難測，若渠口設偏，海水進不來，曬鹽便是空談。”
陳良不語，隻從行囊取出木尺與羅盤，命人在三處候選地各立標樁。又令取陶罐盛滿海水，置於不同位置，記下蒸發速度。七日之內，每日辰時、午時、酉時三次觀測，記錄潮位高低、風向變化、池麵乾濕。
第三日午後，東南風起，浪湧至第二標樁之下半尺。第五日清晨，同一地點積水已退，泥麵龜裂，顯出白色鹽霜。
“就這裡。”他指向中間窪地，“漲潮能灌入，退潮快，底土硬，不易滲漏。再往東太軟，西邊又太高，引水費力。”
眾人點頭。
當夜，陳良鋪開圖紙於石上，以石塊壓角。他按《鹽田建設規範》所示，劃出三級池區：首為沉澱池，引海水入內，去雜留清；次為蒸發池，借日曬濃縮鹵水；末為結晶池，淺盤狀，深不過三寸，使鹽粒徐徐析出。
“渠寬三尺，深二尺，坡度須緩。”他用木棍在泥地上劃出線條，“否則水流太急，衝壞池埂。”
次日開工。八百民夫自四鄉趕來，皆是貧戶。官府許諾每日供糧一升，完工後錄用為鹽場工人，月俸由庫房直發。有人攜妻帶子而來，隻為掙一口飯吃。
初時進展緩慢。舊鹽戶多用煎煮法，靠柴火熬鹽，耗資巨大，卻養活了一幫豪強灶主。如今官府建新鹽田，不用柴薪，成本驟降，那些人自然不願坐視。
第三日，一群壯漢攔在工地前，手持竹竿鐵叉，為首者赤膊露胸，臉上有疤：“你們挖的不是溝，是斷我們活路的坑！”
陳良走出工棚，未帶兵卒，隻攜兩名文書。
“你們熬鹽，一鬥鹽需燒兩擔柴。”他直視疤臉漢子，“柴價漲，鹽價也漲，百姓買不起，隻能淡食。如今日曬成鹽，不費薪火，鹽價可降六成。你告訴我，誰斷誰的路？”
疤臉漢子語塞，身後人群騷動。
“而且。”陳良抬高聲音，“凡參與築田者，完工即錄入鹽場名冊，月有俸米，病有醫助。你們若肯來，一樣算工。”
有人低聲問：“真給米？”
“官府立契。”陳良示意文書展開紙卷，“每日報到點名，記工畫押。不信，可派一人隨行監看。”
片刻沉默後，一個瘦弱男子越眾而出，接過木鏟，走向溝渠。
接著是第二個，第三個。
疤臉漢子啐了一口，轉身離去，餘人漸散。
工程提速。五日內，主渠貫通，三重池區初具輪廓。池壁以夯土加石灰砌固，防滲防塌。結晶池底部鋪薄層細沙，便於收鹽時不混泥垢。
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然而天公不作美。第六日起，連降三日小雨，雲層密布，不見日頭。蒸發池積水稀釋，鹵水濃度下降，結晶無望。
工匠們聚在棚下，麵色凝重。
“怕是此法隻合北方乾地。”一人歎道，“江南濕重，陰雨頻仍，如何曬鹽？”
陳良立於池邊，望著灰蒙天空，手指輕敲竹簡邊緣。
半晌，他下令：“取茅草搭棚，覆於結晶池上，僅留午時前後兩刻掀開通風。另增引流口，晴時加大進水量，集中曝曬。”
眾人依令行事。十二座簡易遮棚搭起，形如長廊，護住核心池區。待第四日放晴，陽光烈烈，氣溫驟升，陳良命人全開進水口，引濃鹵入池，厚度控製在一寸之內。
正午時分，池麵蒸騰起薄霧，如煙浮動。
第七日，第一池鹽晶浮現水麵，細碎如雪，層層疊疊，自池心向四周蔓延。
“出鹽了！”值守民夫狂奔至工棚報信。
陳良趕到時，鹽粒已厚達半指，潔白均勻，在日光下泛出微光。他俯身抓起一把，搓撚之間無雜質，入口微鹹，無苦澀味。
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