我將那枚橡膠圈收入袖袋，抬步走向主車間。鍛錘聲在耳邊轟響，鐵屑隨風飄散，落在新鋪的鋼軌上。工曹匠首迎上來，雙手微顫，掌心還沾著油泥。
“最後一道工序剛完。”他聲音壓得低，“輪轂鉚接已定，鏈條咬合也試過三次。隻是……”
“隻是什麼？”
“匠人們說，這車沒畜力拉著，人坐在上麵蹬兩腳，真能走？”
我沒答話，隻朝中央廣場走去。十名技工圍在一輛銀灰色車輛旁，正用軟布擦拭車身。車架筆直，雙輪並列，前輪可轉，後輪連著一條金屬鏈條，直通腳踏。陽光照在橡膠胎麵上，泛出暗沉光澤。
圍觀的人越來越多。老工匠蹲在地上看輪子，年輕學徒伸手摸車把，還有人小聲議論：“鐵皮包一圈軟膠，就能減震？莫不是哄人的。”
我走到車旁，一手扶住把手，一腳踏上踏板。
人群安靜下來。
雙腿一蹬，車輪轉動。起初緩慢，隨後加快。我穿行於堆疊的鋼材之間，拐彎時不急不偏，刹車時穩穩停住。來回三圈，回到原地。
沒人說話。
工曹匠首走上前，手指輕碰輪胎：“真是人自己蹬出來的？沒藏機關？”
“人就是動力。”我說，“步行六十裡要一天，這車半天就能到。不吃草，不喝水，隻要兩條腿還在。”
他低頭看著鏈條，又抬頭看我：“若壞了呢？修得了麼？”
“和馬車一樣修。”我拍了拍車架，“軸承鬆了緊一緊，鏈條斷了換一根，胎破了補膠就行。比牛馬省事多了。”
這時，一名少年擠進來。是機械坊新招的學徒，臉上還帶著泥土。
“讓我試試！”他喊。
我在一旁扶著他上車。第一次歪歪斜斜，踩了幾步就倒了。第二次穩了些，往前走了十丈遠。第三次竟繞了半圈回來，臉上滿是汗，眼睛卻亮。
“好輕！”他喘著氣，“像踩在風上！”
人群炸開了。
“我家送飯去城西，每日來回兩個時辰，要是有這個……”
“孩子上學不用起那麼早了！”
“跑貨的商隊是不是也能用？”
有人搶著要試騎，有人圍著車子問東問西。一個老木匠蹲下身，仔細看那鏈條與齒輪的咬合處，忽然說：“這齒對得真準，差一絲都轉不動。”
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工曹匠首站在我身邊，聲音發緊：“真要量產？”
“三條流水線，馬上開。”我說，“車架優先鍛造，輪轂同步加工。橡膠輪每日出二十副，先供成都城試點。”
他點頭記下。
我又道：“傳令下去，各城門設‘自行車維護站’，招募民間修車匠，統一培訓。誰會修，誰就有活路。”
天色漸暗，工坊燈火點亮。第一批十輛車整齊排列在空地上，每輛橫梁都刻了編號。一名老工匠伸手撫摸車把，久久不語。
“活了六十年，沒見過鐵架子還能自己跑的。”他喃喃，“這不是車，是活物。”
我沒回應，轉身走進側廳。案上攤開《工造日誌》，墨已研好。
提筆寫下：
“建興二十三年夏，首輛人力自行車成。雙輪承體，足力驅動，輔以膠胎減震，適於城鄉短途往來。試行於民，反響甚佳。令即日起，列為民生工程推進。”
寫罷擱筆，燭光映在紙麵。字跡清晰，無須修改。
這時，腦中響起提示音。
“【代步工具普及】任務已發布：一年內生產自行車一萬輛。獎勵待解鎖——縫紉機圖紙、衣物裁剪模板。”
我閉眼片刻，再睜眼時目光已定。
走出側廳，工坊仍在運轉。運輸車緩緩駛過，載著密封件送往鐵路維修點。遠處卸貨區，幾箱橡膠原料剛從育苗園運來，工人正一箱箱搬下。
我走向主車間門口，腳步未停。
“明日開始，車架產量翻倍。”我對迎麵走來的監工說，“所有閒置鍛爐全部啟用。”
“可材料……”
“缺多少報多少，工部調撥優先供給。”
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