天剛亮，我走進織造司時，第一台縫紉機正卡在布料中間。踏板不動，針頭懸在半空，線繞成一團。工匠蹲在旁邊，手忙腳亂地拆齒輪。
我俯身查看傳動軸。齒距不對，差了不到一厘，但已導致咬合不暢。這種事在自行車銷釘上出過一次，不能再有第二次。
“這組齒輪重做。”我說，“按圖紙標準來，少一絲都不行。”
工匠抬頭，額上全是汗：“大人，昨夜趕工到三更，人困手軟，難免有誤。”
“機器不等人困。”我直起身，“你累，百姓穿不上好衣。前線將士凍著腿打仗，也是因為後方差了一厘。”
他低頭不語，叫人抬走機架去重鑄。
我走向東側廠房。六台新機已裝好，二十名年輕織工站在各自位置前，等指令。他們都是從各坊抽調的快手，識字，手腳利落。老匠人不願碰這“鐵蜘蛛”，那就讓新人來開路。
“腳踩下去，勻速。”我在第一台前示範，“手扶布，往前送。眼睛看針尖，別看手。”
我連縫三塊布片，針腳整齊，間距一致。放下布，交給身邊人：“記下時間，一炷香縫七件，比手工快四倍。”
有人小聲議論。一個瘦臉青年舉手：“大人，要是線斷了怎麼辦？”
“換線軸，重新穿。”我說，“和換弓弦一樣簡單。練熟了，閉眼都能接。”
我下令開始試操。起初雜亂無章，有人踩太快針卡住，有人送布歪了縫斜。半個時辰後，聲音漸漸統一。噠噠聲此起彼伏，像雨點落在瓦麵上。
中午時，第一批成衣出爐。短褐樣式，粗麻布麵。我拿起來看，肩線歪斜，袖子長出一截。
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“這不是衣服，是套袋子。”門外傳來聲音。一名婦人抱著孩子站在簾邊，她是坊裡洗衣的雜役，“我家男人高壯，孩子小，哪能用一樣的尺寸？”
我沒說話，把衣服放回桌上。
下午我調出裁剪模板。係統給的數據是統一規格，沒分體型。這不行。人有高矮，肩有寬窄，衣服得跟著人走。
我命人立三號型製：矮壯、中等、修長。每種畫出紙樣，貼在牆上。又在坊內設三處帷帳，百姓可進內試樣，改尺寸再縫。
第三日清晨，首件合身短褐完成。穿在一個戍卒身上，腰身收緊，手臂活動自如。他原地轉了一圈，笑了：“這回不像背麻袋了。”
圍觀的人多了起來。有人說這衣貼身，暖和；有人問多少錢能買。一個老農擠進來，摸著衣角：“我兒子在屯田營，冬天總咳，要是有這衣……”
“優先供軍。”我說，“每個兵士配兩件，冬衣加襯。民坊每月定量發售，先登記，再憑票領取。”
消息傳開，當天就有三百人報名。織造司連夜排班，十二台機全開，兩班輪轉。
五日後，西域商人來了。三人牽馬入城，披氈帽，口音生硬。領頭的叫阿提，曾在絲綢之路上跑商多年。
他拿起一件青紋短衫，翻看針腳：“你們漢人以前用手縫，一天不過兩三件。現在這機器，真能多做？”
“一炷香五件。”我說，“你要多少，當場演給你看。”
他不信。我令工匠取布上線，當眾連縫五件。最後一針落地，香還沒燒完。
阿提蹲下細看，手指劃過接縫處。良久，抬頭：“我要一百件。用兩匹河曲馬換。”
“不要馬。”我說，“我要南洋棉種。你若能帶回十斤活苗，這批貨白送你五十件。”
他愣住，隨即大笑：“成交！”
當晚，南洋商隊也遞了帖子。說是占城王子聽聞蜀地新衣精巧，欲購二十件作貢禮。我允諾供貨，但要求他們協助在廣州設棉紡分坊，技術由我們派員指導。
兩日後，訂單彙總上來。軍需三千件，民購兩千張票，外商訂走三百件。現有產能隻能滿足六成。
我召主事工匠議事：“縫紉機必須擴產。成都十家重點坊署，優先裝配。其餘各州，三個月內上報改建計劃。”
有人遲疑：“鐵料緊張，鍛爐都在做車架……”
“織造司調撥優先。”我說，“沒有衣服，百姓寒心，軍心不穩。比起鐵軌，這是更緊的事。”
他不再多言。
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