次日清晨，臨安城籠罩在一場淅淅瀝瀝的春雨中。
雨水敲打著青瓦白牆，洗刷著街巷，卻衝不散那股彌漫在空氣中的、無形的緊張感。昨夜那封警告信，像一根冰冷的針，刺破了江南表麵溫軟的假象。
林玥兒換上了一身普通富家小姐的襦裙，顏色素雅，戴著帷帽，遮住了麵容。
楚淩霄則做了精心的易容，膚色暗沉了些，眉形略改，貼上了兩撇不起眼的小胡子，穿著一身青灰色布袍，扮作隨身管事模樣，收斂了所有鋒芒。
兩人隻帶了兩個同樣扮作隨從的精銳護衛，悄無聲息地離開了驛站，融入了臨安城清晨的人流中。
狼母白雪被留在驛站，它的目標太明顯。
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“桃花閣”位於臨安城西一條相對安靜的商業街上，門麵不算最大，但裝修得十分雅致，粉牆黛瓦，簷下掛著一塊黑底金字匾額，正是林玥兒親筆所書的“桃花閣”三字，清雋有力。這裡，是桃花村成藥、繡品等在南方最大的展示和銷售窗口。
然而，與周圍幾家店鋪門庭若市的情景相比，桃花閣顯得冷清許多。門口雖打掃得乾淨，卻不見幾個客人進出，隻有兩個夥計站在門口，神色間帶著一絲不易察覺的焦慮，不時張望著街麵。
林玥兒與易容後的楚淩霄對視一眼，心中俱是一沉。
兩人走進店內，一股淡淡的、混合了草藥清香和桃花冷香的氣息撲麵而來，這是桃花閣獨有的味道。
店內陳設井然，玻璃櫃台（由桃花村特製）內陳列著包裝精美的各類成藥、香囊，牆上掛著栩栩如生的“桃花繡”精品。隻是，那份應有的熱鬨與生機，卻被一種壓抑的氛圍所取代。
提前數月南下打理生意的周先生聞訊從後堂快步走出。
他穿著一身半舊的藏藍色直裰，麵容比在桃花村時清瘦了不少，眼下的烏青顯示他近來睡眠不佳。
他看到林玥兒，眼中先是閃過驚喜，隨即化為濃濃的憂慮，連忙上前，壓低聲音：“小……小姐，您怎麼親自來了？快裡麵請。”
他目光掃過林玥兒身後易容的楚淩霄，微微一愣，但見林玥兒微微頷首，便心領神會，不再多問，引著二人穿過店麵，進入了後院一間僻靜的賬房。
賬房內，算盤、賬本堆放整齊，但空氣中卻彌漫著一股焦灼的氣息。
剛一落座，周先生便迫不及待地開口，聲音帶著壓抑的憤懣與疲憊：“小姐，您可算來了！這江南的生意，近來是越發難做了！”
林玥兒摘下帷帽，露出清麗卻凝重的麵容：“周先生，慢慢說，到底怎麼回事？店裡為何如此冷清？”
周先生歎了口氣，指著桌上幾本賬簿：“自三個月前開始，我們桃花閣的生意就受到了全方位的打壓。主要是本地那個‘四海商會’！”
他拿起一本賬冊，手指點著上麵的記錄：“小姐您看，我們的‘金瘡散’、‘清心丸’，療效遠超同類藥物，原本極受歡迎，供不應求。但四海商會旗下也有藥行，他們先是散布謠言，說我們的藥材來路不明，甚至汙蔑用了巫蠱之術。接著，他們利用其壟斷地位，威脅那些給我們提供優質藥材的供應商，要麼斷供，要麼將價格抬到我們無法承受的高度。”
楚淩霄（易容後聲音略顯沙啞）插言道：“僅是商業競爭？”
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