當我將隨爹娘返回南平的消息告知江臨舟時，他執筆的手在空中幾不可察地頓了頓，隨即唇角漾開清淺笑意：“遊子遠行，終須歸鄉。”
我頷首，將案頭文牘徐徐鋪展。
朱砂墨在端硯裡緩緩化開，隻盼在啟程前將此間事務料理妥當——既執朱筆，當有始有終。
他未再多言，隻安靜坐於對麵埋首批注。
午後我在翰林院巡行半圈，與幾位相熟的同僚話別。
待回到東配殿時，卻見江臨舟的案頭空置，鎮紙下壓著未寫完的奏章，鬆煙墨跡尚新。
這倒不似他素日惜時如金的作風。我未作多想，他這般持重的人，自有要緊事務需處置。
暮鼓聲自外麵傳來時，他的青緞官靴才沾著草屑轉回。
從袖中取出包還溫熱的糖炒栗子遞給我：“西市老鋪今日新開的灶。”
栗殼在燭下裂開細響，甜香漸漸蓋過了滿室墨韻。
我回到寢殿，著手整理返程的行裝。
除卻日常用物，這趟竟積下不少精巧玩意兒：嵌寶匕首、緙絲團扇、還有市井淘來的機關雀……正收拾間，袖中忽地滑出那塊玄鐵令牌。
指腹輕撫過鷹首浮雕的淩厲線條，正待將它收入箱籠，門外忽然響起叩門聲。
我急忙扯過件胭脂襦裙蓋住令牌，回頭正見娘親端著冰糖雪燕盞進來。
她目光掠過案幾上半開的藤箱，款款坐在湘妃榻上，拍了拍對麵的繡墩：“禾禾，來坐。”
我依言端坐，娘親執起妝台上的象牙梳，細細理順我鬢邊碎發：“今日江臨舟進宮求見，向你六叔懇請賜婚。”
梳齒在暮色裡泛著溫潤光澤，“他想求娶的，正是禾禾。”
我倏然起身，“我不嫁！女兒早同娘親說過，與他隻有同僚之誼……”
娘親輕握住我的手腕引我坐下，眸光裡漾著憐惜：“你祖父年事已高，最盼兒孫承歡膝下，他今日看著雲澤嬉鬨時，眼底的落寞藏也藏不住。
你六叔尚未得子，我與你父親又不能長留東星，若你能常伴他左右……”
她將象牙梳擱在紋妝匣上，“江臨舟今日言辭懇切，字字發自肺腑。這般才德兼備的兒郎，確實難得。你爹爹與我都覺著，江臨舟確是良配。”
窗外忽起秋風，卷著殘葉叩響窗欞。娘親從袖中取出一卷灑金箋，“這是他為你作的《秋梧賦》，那孩子今日在禦前說願以畢生學識護郡主喜樂時，連你六叔都動容。”
我望著箋上清雋字跡鳳棲梧兮鳴朝陽，忽覺喉間發緊。
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娘親的手輕柔地按在我肩頭：“爹娘豈會害你？終究……要你自己想明白。”
窗外晚風忽急，我垂首望著裙裾上顫動的光影一聲不吭。
娘親起身掩窗時輕歎：“七日後我們便啟程，你……再思量思量。若能在我與你爹爹動身前定下，自是最好。”
我怔怔望著妝台上將儘的燭火，竟未察覺娘親是何時離去的。
忽而憶起雲外居的舊時光——那個抱著機關雀在月下奔跑的小小身影，銀鈴般的笑聲驚起了滿樹沉睡的雀鳥。
那時總愛赤足踏過溪畔青石，任裙裾沾滿晨露與草籽。
舅舅養的胭脂虎常追著我的影子撲騰，驚起滿架薔薇亂顫。
最酣暢是偷飲地窖新醅的酒，醉倒在桂花樹下，醒來發現發間滿是金蕊。
那時何曾懂得什麼叫進退兩難。
目光掠過江臨舟那卷《秋梧賦》，灑金箋上鳳棲梧三字刺得眼疼。
我忽然扯下頭上珠翠，任青絲瀉落滿肩——這模樣倒像及笄前那個總被娘親嗔怪的發髻鬆散的小女兒。
再次見到江臨舟時，滿室墨香都化不開我們之間的沉寂。
那日祖父壽宴明明已將心意說得分明，他也曾鄭重許諾要與我君子相交，如今這般……
他顯然察覺了我的疏離，幾次欲言又止。我始終垂首校勘文牘，任他未出口的話語都散作耳畔的歎息。
午時鐘鼓響起時，他終於擱下朱筆來到我案前：“禾禾，可否聽我解釋？”
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