賀楚從堆積的奏折後抬起頭，見我拿著那封請柬出神，便放下了手中的朱筆。
“西丹來的？”他語氣平常，像是早有所料。
“嗯。”我將請柬連同那張簡短的信箋一同遞過去，“元熙嫡子的周歲宴，信上說……我爹娘也會去。”
他接過去，目光先掠過請柬上華麗的紋樣，然後落在了那幾行字上。
良久，他將信紙輕輕擱在案上，抬眼看向我，眸色深沉，卻並無不悅，反而掠過一絲了然的微光。
“你怎麼想？”他先問我。
“於公，合乎禮數，於私……”我頓了頓，“我想見爹娘。”
他點了點頭，指尖在元熙的信上輕輕一叩，“你想的，是情理，元熙想的……”他唇角牽起一個淡淡的弧度，“是時勢。”
我微微一怔，“怎麼說？”
“西丹夾在西魯與南平之間，其往日商貿命脈，主要維係於同我國以及南平之間的貨物往來。
如今隴西—河套商路重啟，貨如輪轉，稅銀實打實地流入我國庫，邊民肉眼可見地富足起來。”
他聲音平穩，像在陳述一件再明白不過的事實，“這股活水，西丹看在眼裡，元熙是聰明人，他邀你，是續舊誼，邀你父母，是示好南平，而將這宴席擺在此時……”
他看向我，“是他終於看清，與其固守舊日隔閡，不如順勢而為，為他西丹的子民，也為他自己，謀一條更實在的出路。”
我順著他的思路，忽然明白了這不隻是一場周歲宴，更是西丹為重啟商路，悄然遞出的橄欖枝。
元熙放下了，不是放下了少年時那點未儘的情愫，更是放下了無謂的意氣與壁壘，選擇了對他國家更有利的姿態。
“說起你爹娘，”賀楚端起茶盞，指尖輕輕劃過溫熱的杯壁，語氣裡多了幾分回憶的意味，“禾禾可還記得，中秋在雲外居那晚，嶽父大人與我月下對弈時，提過一樁心事？”
我略一回想，記憶便清晰地浮現出來。那時月色正好，桂花香濃，爹爹與賀楚坐在院中石桌邊下棋，語氣有些感慨：西魯的寒地良駒，向來是南平所缺，若能定期購入若乾，於江南馬政民生大有裨益。
賀楚看向我眼神認真，“西魯戰馬雄健，天下皆知，而江南的絲綢、茶葉、精巧器物，亦是西魯所需，這本是兩相得益的好事……隻可惜，關山阻隔，道途艱難，尤其西丹卡在中間，邊查驗得鐵桶一般，馬匹這等敏感之物，更是難越雷池半步。
當時嶽父說：這樁事，記下便是。”
“如今，”賀楚放下茶盞，目光落回那封西丹請柬上，唇角微揚，“這“破冰”的契機，倒是由元熙親手遞過來了。
西丹若真有重啟邊貿的誠意，屆時，莫說尋常貨物，便是嶽父心心念念的西魯良駒，循著規矩、照著章程，堂堂正正南下入南平，也非不可能之事。”
“所以，”我看向賀楚，“這宴，我們該去？”
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“該去。”他答得乾脆，“而且要去得坦蕩。讓西丹和四周鄰邦都看清楚：凡是願共謀發展、同享太平的，我們必以禮相待，視作夥伴，共圖長遠。”
“好。”我輕輕應道，心中最後那點遲疑也被他這番話說得煙消雲散，“那便去看看，這位“老朋友”，為他兒子，也為他的國，備下了怎樣一場宴席。”
幾日之後，赴西丹的行程便定了下來。
禮部擬了單子，賀楚看過，添減了幾樣。
給小皇子的禮，是一對西魯特產的雪玉麒麟鎮紙，並一套東星江寧局所出的嬰童錦緞。
給元熙及其嬪妃的，則是上等的西魯貂裘與南平貢茶，兼顧了兩地的體麵。
隨行人員除了必要的儀仗與宮人，賀楚特意點了白狼率一隊精銳護衛，另有兩名精通典儀與邊貿章程的禮部、戶部屬官隨行。
“此去不必彰顯威儀，卻也不能失了氣度。”臨行前夜，賀楚在燈下對我細說，“元熙此番相邀，西丹朝野必有無數雙眼睛看著。我們從容赴宴，坦然交往，便是最明確的姿態。”
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