馬車駛入西魯王宮時，正是午後日光最暖的時辰。
宮人們早已候在階下，見我們下車，齊刷刷行禮，臉上都是掩不住的笑意。
我忽然覺得，這地方，竟也有了家的味道。
回來後日子照舊。
我沒有追問他那些事，有些心結，他自己得慢慢解，我催不得，也替不得。
我能做的，隻是把我自己的日子過好。
“邊市女紅作坊”又新開了兩處，一處設在西邊的永寧鎮，這地挨著大都不遠，我親自去看過，教習的嬤嬤是我娘從南平派來的老人，手藝細致，脾氣也好。
去學的女子越來越多，有十幾歲的小姑娘，也有三四十歲的婦人，她們坐在廊下低頭繡花的樣子，安安靜靜的，卻讓人心裡莫名踏實。
“驛路學堂”也添了三個蒙師。那日我去的時候，正趕上一群孩子念《千字文》，童聲琅琅的，從破舊的學堂裡飄出來，飄過驛道，飄進往來商旅的耳朵裡。
有個路過的商人停下來聽了半晌，臨走時往學堂門邊的木箱裡塞了一把碎銀。
至於賀楚——每日依舊忙於朝政，商路的細則還在磨合，戶部、工部的官員進進出出，禦書房的門檻都要被踏平了。
我沒問他還會不會去找藏鋒開方子，他也從沒提過。
商路推行得比預想中更順。
戶部的賬冊上，稅銀的數字一天天往上跳，工部那邊忙著拓路修驛，忙得腳不點地，臉上卻都帶著笑。
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朝堂上，誇讚聲漸漸多了起來，中立派官員遞折子時，語氣比從前熱絡三分，連姆閣老那邊的人，議及商路之事時，也不再明著唱反調。
一切看起來都很好。
可我漸漸發現，賀楚夜裡回寢殿的時間，越來越晚。
有時我已睡過一覺，迷糊間才感覺他輕輕掀開被子躺進來，身上帶著禦書房徹夜不散的燭火氣。
他沒有說話，隻是從身後攬住我，把臉埋進我發間，一動不動。
有一回，他以為我睡沉了，極輕地歎了口氣。那聲歎息裡，壓著的東西太重，重得讓我在黑暗裡睜開眼，再也沒能睡著。
我開始留意他偶爾露出的隻言片語。
“兀鷲部最近不安分。”有一日他用膳時隨口提了一句，見我看他，便收了聲，夾了一筷子菜放進我碗裡，“不過沒什麼大問題，吃吧。”
我暗地裡派大木出去打探消息，沒過幾日，大木悄悄告訴我，西邊的“兀鷲部”邊境已經鬨了好幾回——商隊被劫，驛卒被殺，有幾個小村落一夜之間被洗劫一空。
報上來的折子，都說是有流匪作亂，可流匪哪有那麼精準的刀法，哪有那麼清楚商隊路線的本事？
“我懷疑兀鷲部的人乾的。”大木壓低聲音，“穿著便服，裝作馬匪，搶完就跑。”
我蹙眉：“朝廷那邊可有動靜？”
大木搖搖頭：“折子遞上去了，國君那邊還沒信兒。”
我心裡微微一沉——這不像是賀楚的作風，難道這中間有我不知道的隱情？
這一夜，賀楚回來得格外晚，我醒著等他，見他推門進來時，眉宇間壓著沉沉的倦色。
“怎麼了？”我終於忍不住問。
他看了我一眼，沉默片刻，走過來在我床邊坐下。
“姆閣老今日在朝上說，”他的聲音低低的，“兀鷲部的騷擾，是因為商路激怒了草原各部，是我操之過急，才惹來這些禍患。”
我心頭一緊：“他這是倒打一耙——”
“我知道。”賀楚握住我的手，掌心有些涼，“可他說得漂亮，聽進去的人多。”
他頓了頓，苦笑了一下，“兀鷲部的騷擾，不是偶然，每一次劫掠都精準地落在商路的關鍵節點，仿佛是有人在暗處替他們指路。
而朝堂之上，每一次我想要增兵邊關、清剿匪患，姆閣老那邊的人便會站出來，用各種理由輕輕按下。
“大動乾戈，恐擾民。”
“邊關將卒足以應對，何必勞師動眾。”
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