元日宴那日，天還未亮，我便被娘親從被窩裡撈了出來。
“今兒是什麼日子，還賴床？”娘親一邊說著，一邊把溫熱的帕子敷在我臉上，力道恰到好處，舒服得我又想閉眼。
尚宮局的人早已候在外頭，捧著層層疊疊的禮服、首飾、配件，站了一排。
我迷迷糊糊任她們擺布，穿上一層又一層，隻覺得身上越來越沉，人也越來越清醒。
娘在一旁看著，偶爾指點幾句——這釵的位置偏了半寸，那個結打得不夠齊整，尚宮們麵麵相覷，卻又不得不服氣地照做。
我偷偷從鏡子裡看著娘親不慌不忙有條不紊的樣子，心裡暖洋洋的。
有娘在，真好。
待我穿戴齊整，天色已經大亮。
賀楚早早便來迎我，他今日著玄色袞服，金線繡的龍紋在燈下隱隱生光，比平日更添了幾分威儀，見我出來，他目光頓了頓，隨即彎了彎嘴角。
“好看嗎？”我問他。
他沒有答，隻是伸出手，緊緊握住我的手，可眼角的笑意，已經替他答了。
元日宴設在太和殿。
殿內早已布置妥當，燈火通明，金碧輝煌。
長案從禦座一直延伸到殿門兩側，宗室親貴、朝中重臣、依品級依次落座，滿殿衣冠濟濟，佩環輕響。
當我和賀楚並肩踏入殿門的那一刻，目光齊刷刷投了過來。
我挺直脊背，目視前方，步伐穩穩的，這儀態是娘這幾日反複教過的——走快了顯得輕浮，走慢了顯得拖遝，目光不能飄，也不能太硬，嘴角要微微上揚，但不能笑得太開。
“你就當自己是棵竹子。”娘說，“風吹過來，葉子可以動，根不能晃。”
我心想：我此刻便是那棵竹子。
賀楚的手輕輕托著我的，掌心溫熱，帶著讓人安心的力量。
我們一起走向禦座，走過兩旁起身行禮的朝臣，走過那一雙雙或審視、或敬重、或複雜的眼睛。
落座的那一刻，我悄悄鬆了口氣。
然後抬眼看向殿中。
滿殿賓客，最前麵幾排，是新提拔上來的那批人，鷹三坐在武將席中，身姿筆挺，麵上不卑不亢。
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而那幾個遞過投名狀的文官，位置果然往前挪了不少，此刻正襟危坐，目光裡帶著幾分掩飾不住的誌得意滿。
往後幾排，是那些還在觀望的人，他們的目光比旁人更複雜，時不時往禦座這邊飄，像是在揣摩什麼。
最末幾排，是被刻意往後放的——比如姆閣老那個遠親，他縮在角落裡，連頭都不敢抬得太高。
我收回目光，心裡忽然想起娘說過的話：“座次不是給人看的，是讓人想的，想通了，就知道自己該往哪兒站。”
此刻滿殿的人，大概都在想吧。
宴席正式開始。
賀楚舉杯，說了一番元日致辭——辭舊迎新，感念諸卿辛勞，願西魯昌盛雲雲。滿殿臣子舉杯相慶，動作整齊劃一，像是排練過無數次。
然後是獻舞，奏樂，一道道菜肴次第呈上。
我端坐在禦座上，按著娘教的規矩——每道菜隻嘗一箸，酒隻沾唇，不能多吃，不能多喝，不是怕失儀，是怕被人看出喜好，往後被人拿捏。
這規矩是娘教的，也是娘這些年自己悟出來的。
我一邊應付著席間的種種，一邊用餘光掃著殿中的動靜。
有幾位朝堂老臣府內的命婦，頻頻往這邊看，目光在我臉上打轉，大約是頭一回正正經經地打量這位新皇後。
我衝她們微微頷首，笑意恰到好處，她們愣了愣，隨即也笑著回禮。
娘教的。對老人，禮數要足，姿態要軟，但眼裡得有光——讓她們知道，你不是軟柿子。
宴至半酣，殿中觥籌交錯，絲竹悠揚。
我端坐禦座之上，正與身旁一位老王妃寒暄，餘光卻忽然捕捉到一絲異動。
宗室席間，有人猛地站了起來。
是巴特爾。
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