元日宴後，姆閣老那一眼沉沉的陰鷙，像一根刺，紮在我心裡。
那目光總在不經意間浮上腦海——不是害怕，卻也不得不在意。
雖說我一遍遍告訴自己“兵來將擋，水來土掩”，可那些話，說出來容易，真放在心裡，還是壓得人有些透不過氣。
幸好娘親還在。
有娘在，我就覺得有了最大的依仗。
第二日午後，我拉著娘親在暖閣裡喝茶，屏退了左右。
“娘，”我斟酌著開口，“有件事，我想跟您說說。”
娘一聽這話，放下茶盞，認真地看著我道，“說吧。”
我便把那日在街上遇到巴特爾的事，一五一十說了。
他是怎麼挑釁，又是怎麼要大木當眾磕頭鑽胯，還有大木是如何出手的，又是如何三兩下把他那幾個隨從打得滿地打滾，最後巴特爾是如何灰溜溜跑了的。
娘親聽著，神色平靜，隻是偶爾點點頭。
等我說完，她沉吟了半晌，然後開口：
“大木做得對。”
我愣了愣。
“對付這種人，就不能退讓，你退一步，他進十步，你今日忍了，明日他便敢騎到你頭上來，大木打得好。”
我心裡那塊石頭，落了地。
可娘頓了頓，又接著說下去，語氣卻比方才沉了幾分：“不過姆閣老這個人，你萬萬不可小覷。”
“當年南平和西魯打起來，背後就有他的手筆。”娘說，“他在西魯三朝不倒，你當他憑的什麼？”
我沉默了。
“不是憑他有多能乾。”娘的聲音低了下去，“是憑他心思夠深，出手夠狠，藏得夠久。”
我想起昨日宴席上，他那一眼，那目光裡不止有怨恨，還有一種深不見底的……算計。
“娘擔心，你和賀楚，未必是他的對手。”
我心裡一緊，卻還是強撐著笑了笑：“娘，我們也不是吃素的。”
娘親看著我，目光裡有些擔憂。
“娘知道。”她頓了頓，像是在斟酌怎麼開口，“隻是……禾禾，你可知西魯這些年是怎麼過來的？”
我愣了愣，等著她往下說。
“西魯自古以遊牧為生，逐水草而居，靠天吃飯，最近這些年才慢慢有了像樣的農耕，可真正讓百姓手裡有餘錢的，是商路。”
她看著我，目光裡帶著一種我看不太懂的複雜。
“隴西—河套那條商路，是先皇帝在位時通的，可那會兒隻是小打小鬨，真正讓商路繁榮起來，是你和賀楚成婚後，西丹那邊也通了，南平也連上了，三國貨物往來不絕，百姓才有了如今的日子。”
我點點頭，這些我都知道。
可娘接下來的話，讓我心裡猛地一沉。
“禾禾，你想想——西魯的國庫，這些年靠什麼撐著？以前靠的是遊牧、皮毛、牛羊，那些東西能收幾個稅？如今靠的是商路，是關卡，是過往商隊交的那一筆筆稅銀。”
“姆閣老在朝堂經營了這麼多年，國庫裡有多少銀子，從哪裡來，往哪裡去，哪些關卡收得上來稅，哪些關口有人敢伸手——沒有人比他更清楚。”
我心裡忽然明白她要說什麼了。
“禾禾，他如今在商路上給賀楚使絆子，賀楚破了他的局，剪了他的枝葉，可你要知道，他這樣的人，吃了虧絕不會善罷甘休。”
她頓了頓，聲音壓得更低了些，“隻怕後續的動作，會比這次更狠、更烈。你們要早做準備。”
我攥緊了手裡的帕子。
“如今百姓的日子剛有起色，禁不起折騰。”娘的聲音裡帶著一絲我從未聽過擔憂。
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“西魯先皇帝在位時，有一年河套大旱，牧民活不下去，整整三年沒緩過來，後來有人出了個主意，”娘的聲音低了下去，“說南平水草豐美，若能……分一杯羹，西魯這口氣就能緩過來。”
我心頭一緊。
“禾禾，”娘看著我，目光裡有太多東西，“後來的事，你應該知道了。”
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