五原郡清晨，霜鋪滿地。寒氣鑽進呂布鎧甲縫隙，凍得他脖頸發緊。他扯緊玄色大氅，踩著馬鐙翻身上馬。親兵隊長魏續腰板筆直，握韁繩的手骨節發白，身後十騎精銳緊隨，馬蹄聲踏碎薄冰。
“出北門。”呂布吐字如鐵。
名義巡邊，實為尋鐵。屯田令卡在郡丞王昶手裡——錢糧批條蓋了三個章還在庫房積灰，牲口調令卡在驛站五天未動。最要命是武庫鐵料，十斤裡八斤鏽得能掉渣，開春墾荒的鋤頭都沒著落，更別說造軍械。
風卷著沙粒抽臉，呂布眯起眼。遠處陰山支脈像頭蟄伏的巨獸，山脊線割開灰白的天。
“都尉，十裡外是野狐灘。”魏續側身稟報。他新任親兵隊長三日，辦事利落，昨日半宿就理清屯田賬冊。呂布記得初見時他閃避的眼神——像柄未出鞘的匕首，藏著鋒。
駝鈴混在風裡。呂布勒馬，看見河穀砂石地上支起的帳篷。三十餘峰駱駝臥著反芻，胡商們裹著油漬斑斑的皮袍，正往麻袋裡塞皮毛。空氣裡飄著酸腐的奶腥、刺鼻的香料味，還有股說不出的膻氣。
“站住！”親兵舉刀攔住商隊。魏續用胡語喊了句什麼，人群騷動起來。一個戴尖頂氈帽的老者分開眾人，操著生硬的漢語行禮：“將軍安？”
呂布下馬，目光掠過皮毛氈毯，直盯角落堆著的麻布包。他抬腳踢開擋路的木箱：“精鐵料？”
老胡商眼珠轉了轉，咧開缺牙的嘴：“镔鐵，西域來的...”
“換。”呂布一揮手。親兵抬來木箱，掀開蓋——金銀器泛著冷光，象牙雕的鹿角沾著血漬，雪豹皮毛根根直立。老胡商喉結滾動，伸手要摸，被魏續的刀鞘擋了回去。
“百斤。”呂布盯著麻布包。
“八十。”老胡商縮回手。
“六十。”呂布轉身。
“成交！”老胡商急得拽住他衣角，“但得加那張豹皮！”
交易成，氣氛鬆快些。呂布隨手拿起塊镔鐵，指腹蹭過暗沉的金屬麵。老胡商湊過來：“將軍識貨？這鐵打刀，能斬斷中原的劍！”
“鑄刀匠呢？”呂布突然問。
老胡商愣住，眼珠又轉起來：“有個薩米爾，波斯來的...”他壓低聲音，“家族敗落，現在北邊烽燧裡要飯。”
呂布心跳快了半拍。他想起史書上說的折疊鍛打法——中原百煉鋼要錘三千次，波斯鐵卻能疊百層去雜質。若得此術...
“帶路。”
烽燧在三裡外。殘牆被風蝕得坑窪不平，牆根堆著人骨。魏續捂住鼻子：“這味...”
呂布下馬，靴底踩碎半塊陶片。角落蜷著個人，頭發結成塊，指甲縫裡全是黑泥。他懷裡抱著一柄彎刀，刀鞘破得能看見木紋，露出的刀身卻泛著幽藍的光。
“水。”呂布把水囊放在五步外。
那人猛地抬頭。淺色瞳孔縮成針尖，喉嚨裡滾出低吼。他左手死死攥著個皮囊，裡麵裝著幾塊帶金屬紋的石頭。
呂布沒動，解下腰間肉脯扔過去。肉塊砸在對方膝蓋上，那人渾身一顫，抓起肉就往嘴裡塞，喉結劇烈滾動。
“鐵不好。”他突然開口，漢語像生鏽的齒輪，“火...不對...”他比劃著折疊的動作，“雜質...多...脆...”
呂布眼睛亮了。他蹲下身，指了指遠處的馬隊：“跟我走，有鐵，有火。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
薩米爾盯著他甲胄上的虎頭紋，突然伸手抓住他手腕。呂布沒躲，任那臟手在自己皮甲上蹭出黑印。
“打刀。”薩米爾吐出兩個字，鬆開手。他搖搖晃晃站起來，把皮囊和石頭塞進懷裡，彎刀卻始終不離身。
夕陽把兩人影子拉長。薩米爾走在馬後，佝僂著背，每步都像在和地心引力較勁。呂布回頭看他，突然想起洛陽鬥獸場裡的傷虎——眼神凶狠，爪子卻沒了力道。
“都尉，這胡人靠譜嗎？”魏續湊過來。
“看他懷裡的石頭。”呂布指了指。
薩米爾突然停下，從皮囊裡摸出塊石頭。石頭表麵有層螺旋紋，在夕陽下泛著紫光。他對著石頭哈了口氣，用指甲刮了刮，露出裡麵銀亮的金屬層。
“有一點點類似前世的烏茲鋼。”呂布認出那紋路。有點烏茲鋼雛形，要是結合中原的鐵匠鍛造技術，說不定能鍛造出接近前世最次的綱。
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