暮色裹著寒風，卷著零星雪花，刮過五原郡斑駁城牆。城頭士卒縮脖跺腳，凍麻的雙腳在地麵敲出沉悶聲響。目光警惕掃向北方荒野，漆黑一片，寂靜得讓人脊背發涼。自白道穀一戰，邊境安靜數月，這寂靜，卻似暴風雨前的死寂，無形壓力籠罩邊塞孤城。
郡守府內，燭火晃動。呂布與高順對坐，粗糙羊皮地圖攤在麵前，五原郡周邊山川地勢儘顯。
“鮮卑人睚眥必報，白道穀之辱，不會善罷。”高順聲音沉穩，眉宇凝重，“探馬回報，漠北大部落近期調動頻繁，牛羊集中，像在籌糧草。規模……恐超上次。”
呂布手指敲桌，篤篤聲沉悶。他穿越而來，知漢末邊患不斷，親身置身其中，才覺黑雲壓城的窒息。城中守軍不足兩千，算上近期整頓部曲，能戰之兵不過三千餘。麵對可能傾巢而來的鮮卑騎兵，守城，將是一場苦戰。
“城牆堅固，糧草撐一月。怕其圍而不攻，或以人數優勢，晝夜蟻附攻城。”呂布沉吟，“弓弩箭矢有限，滾木礌石需時間籌措。”想到曆史上的守城戰具，投石機是應對大規模敵軍、遠程打擊和心理威懾的利器。
東漢有投石裝置，早期叫“霹靂車”或“發石車”，但體型笨重，移動不便，發射慢，精度差。中原大戰或偶有應用，並州這等邊陲苦寒之地，既無技術傳承，也少必要打造。
“若有器械，百步外投擲巨石擊敵，可緩城防壓力，挫敵銳氣。”呂布目光投向高順。
高順一怔，從未聽聞此等器械：“百步外？投擲巨石？聞所未聞。”他信呂布，隻覺這想法匪夷所思。
“我知其原理。”呂布無法解釋知識來源，隻能含糊帶過。他取過筆墨，在空白絹帛上勾勒。他非機械工程師，憑模糊記憶和物理常識，畫出杠杆、配重箱、拋射臂、支架等結構，細節粗糙，有謬誤。
“此物……似以巨力拋擲……”高順看著潦草草圖，冷峻臉上露出驚異。雖不解其妙，但因對呂布信任和其常帶來驚喜，他選擇相信。“若能製成，確是守城利器。然時間緊，工匠缺，恐難成功。”
“事在人為。”呂布收起草圖，眼神堅定，“找薩米爾，還有郡中懂木工、鐵匠活的匠人，集中到匠作坊！調撥所有庫存熟鐵、木材、牛筋、繩索！告訴王昶，這是軍令，延誤軍法從事！”
命令下達，五原郡戰爭機器在呂布意誌下轉動。郡丞王昶心中不以為然，覺呂布異想天開，浪費物資，但在呂布強硬姿態和郡守張羌默許下，不敢明著對抗，陰沉著臉調配物資。
匠作坊內，爐火通明。薩米爾看著呂布的“抽象”草圖，深陷眼窩滿是困惑和挑剔。他揮舞骨節突出的手指，用生硬漢語夾雜胡語，比劃激烈：“不對！這裡！力會散！這木頭不行！絞盤太細！……”
他精於鍛刀，對力學結構有匠人直覺。他與幾名老木匠、鐵匠圍著草圖爭論，不時爭吵。呂布不乾預技術細節，隻提核心要求：穩定投射至少三十斤重石彈，射程達一百五十步以上。他坐鎮一旁，聽各方爭論，關鍵處裁決，或提模糊方向，讓匠人摸索。
時間流逝，城外風聲漸緊。鮮卑遊騎出現在地平線，如餓狼嗅到血腥。城內氣氛壓抑。
一個寒風呼嘯的午後，一架醜陋、粗糙的器械立在匠作坊空地。它由巨大原木、鐵件、繩索捆綁而成，歪歪扭扭，接口處用麻繩和鐵釘勉強固定，似隨時散架。這是根據呂布草圖，薩米爾和眾工匠爭吵、試驗、修改後的霹靂車原型機。
沒有歡呼，隻有沉默。參與製作的工匠滿臉油汙，眼窩深陷，帶著懷疑和疲憊看這龐然大物。連薩米爾都皺眉搖頭，用胡語嘟囔，對“工藝”不滿。
這時，一騎快馬衝入城內，帶來噩耗：北方煙塵大作，數以萬計的鮮卑騎兵，如黑色潮水，湧向五原郡！
“來不及測試了！”呂布果斷下令，“拆解關鍵部件，運上北城頭！立刻組裝！”
城池進入最高戰備狀態。軍民看兵士將古怪木架子零件扛上城頭，在寒風中手忙腳亂組裝，眼中滿是疑惑和絕望。難道都尉想靠這古怪東西擋住鮮卑大軍？
黃昏，鮮卑大軍兵臨城下。旌旗招展，刀槍如林，一眼望不到邊。粗野呼嘯聲和戰馬嘶鳴聲彙成恐怖聲浪，衝擊著守城軍民耳膜和心智。一名身材魁梧、披華麗狼皮的鮮卑酋長在陣前縱馬奔馳，用胡語叫罵，氣焰囂張。
城頭上，漢軍將士緊握兵器，臉色發白，無人後退。高順率領的陷陣營登上城牆，沉默佇立在垛口後，如磐石。臨時組裝的霹靂車被數十名兵士推動，調整方向，發出“嘎吱”聲，似要解體。
呂布身披猩紅大氅，按劍立於城樓，冷眼看著城下敵軍。他深吸一口冰冷空氣，揮手：“裝彈！試射！”
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