朝廷使者的車馬消失在南方官道的塵土中,晉陽城頭凝滯的空氣卻未因此鬆弛。呂布的目光從遠方收回,投向腳下這片正在他意誌下緩慢重塑的土地。董卓的威脅如同懸於頸側的涼刃,雖暫未斬落,那森然寒意卻無時無刻不提醒著他——蟄伏的時間,必須以更快的速度換來更強的力量。
並州整合的艱難超乎想象。舊有官吏的陽奉陰違,地方豪強的暗自掣肘,流民安置的繁瑣,軍械糧秣的籌措……每一樣都牽扯著巨大的精力。高順的陷陣營已初見規模,但裝備尚未齊整;張遼整編舊部,亦需時日;魏續雖勇猛,卻還需曆練。麾下能獨當一麵的將領,終究是太少了。
這一日,呂布正在校場觀看狼騎操練。這些精選自並州邊軍及歸附胡人中的善騎射者,在他的親自督導下,已初具銳氣。馬蹄翻騰,卷起陣陣煙塵,弓弦響處,箭矢多半能中靶心。但呂布眉頭微蹙,他看得出,騎兵之間的配合仍顯生疏,長途奔襲的耐力也有待考驗。
“報——!”一騎快馬飛奔入校場,馬上騎士滾鞍下馬,單膝跪地,“啟稟主公,城外有兩人自稱並州豪傑,引百餘健兒,前來投奔!”
“哦?”呂布精神微振,“可問清姓名?”
“一人自稱郝萌,一人名叫曹性!”
郝萌?曹性?呂布腦海中迅速閃過相關記憶。此二人確是曆史上曾效力於他的並州將領,雖非超一流名將,卻也堪稱剽悍驍勇,是難得的鬥將。如今他名聲在外,又實際掌控並州,吸引本地豪強來投,正在情理之中。
“帶他們來見。”呂布下令,同時揮手示意狼騎繼續訓練。
不多時,兩名勁裝結束、風塵仆仆的漢子被引至校場點將台下。當先一人身材魁梧,麵龐黝黑,眼神凶悍,顧盼間自帶一股草莽豪氣,正是郝萌。另一人稍顯精瘦,但目光銳利如鷹,尤其一雙手臂顯得格外修長有力,應是擅射之輩,乃是曹性。
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二人見到高台之上那身姿挺拔、威勢逼人的呂布,不敢怠慢,齊齊拜倒:“並州郝萌(曹性),久仰將軍威名,願率本部子弟投效麾下,執鞭墜鐙,萬死不辭!”
呂布並未立刻讓他們起身,目光如實質般在兩人身上掃過,緩緩開口:“並州紛亂,豪強並起。你二人既來相投,所為何來?是為求一場富貴,還是真欲隨某安境保民,乃至澄清天下?”
他的聲音不高,卻帶著一股沉重的壓力。郝萌抬起頭,朗聲道:“回將軍!俺是個粗人,不懂那麼多大道理!但俺知道,並州這些年,被胡人欺,被貪官壓,就沒過幾天安生日子!是將軍您來了,殺胡虜,平盜匪,讓咱並州人挺直了腰杆!俺郝萌就佩服您這樣的英雄!願跟著您,打出一片太平天地,也讓咱並州子弟,不再讓人瞧不起!”
曹性則言簡意賅:“性擅射,願為將軍射穿一切阻礙之敵。”
話語雖質樸,卻透著邊地男兒的直率與血性。呂布臉上露出一絲笑意。他需要的就是這種能衝能打、根植於本地的力量。他步下高台,親手將二人扶起:“好!並州好漢,正當如此!從今日起,你二人及其部眾,暫編入魏續軍中聽用。日後立了功勳,再行升賞!”
“謝主公!”郝萌、曹性大喜,再次行禮。他們能感受到呂布身上那股強大的自信和不容置疑的權威,更能感受到一種同屬於邊地武人的認可。
吸納了郝萌、曹性,如同在並州舊有勢力中打開了一個缺口。隨後幾日,又陸續有幾股小規模的豪強武裝和地方遊俠前來投效。呂布不拘一格,擇優錄用,或補入各軍,或編為地方守備,麾下軍力得以充實,在並州地方的根基也更深了一層。
然而,武將易得,文士難求。並州文教本就相對落後,有名望的士族大多觀望,寒門士子中雖有幾個被陳杉招攬,處理日常政務尚可,但於軍國大略,卻少有能建言者。缺乏能統籌全局、出謀劃策的智囊,始終是呂布集團的一塊短板。
這一日,呂布正在府中與陳杉商議加大“匠作營”產出之事,親衛來報,稱有一兗州士子求見,自言有破局之策獻上。
“兗州士子?”呂布與陳杉對視一眼。兗州地處中原腹地,文風鼎盛,此時來人,倒有些意思。“請他進來。”
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