朝廷使者的車馬消失在南方官道的塵土中，晉陽城頭凝滯的空氣卻未因此鬆弛。呂布的目光從遠方收回，投向腳下這片正在他意誌下緩慢重塑的土地。董卓的威脅如同懸於頸側的涼刃，雖暫未斬落，那森然寒意卻無時無刻不提醒著他——蟄伏的時間，必須以更快的速度換來更強的力量。
並州整合的艱難超乎想象。舊有官吏的陽奉陰違，地方豪強的暗自掣肘，流民安置的繁瑣，軍械糧秣的籌措……每一樣都牽扯著巨大的精力。高順的陷陣營已初見規模，但裝備尚未齊整；張遼整編舊部，亦需時日；魏續雖勇猛，卻還需曆練。麾下能獨當一麵的將領，終究是太少了。
這一日，呂布正在校場觀看狼騎操練。這些精選自並州邊軍及歸附胡人中的善騎射者，在他的親自督導下，已初具銳氣。馬蹄翻騰，卷起陣陣煙塵，弓弦響處，箭矢多半能中靶心。但呂布眉頭微蹙，他看得出，騎兵之間的配合仍顯生疏，長途奔襲的耐力也有待考驗。
“報——！”一騎快馬飛奔入校場，馬上騎士滾鞍下馬，單膝跪地，“啟稟主公，城外有兩人自稱並州豪傑，引百餘健兒，前來投奔！”
“哦？”呂布精神微振，“可問清姓名？”
“一人自稱郝萌，一人名叫曹性！”
郝萌？曹性？呂布腦海中迅速閃過相關記憶。此二人確是曆史上曾效力於他的並州將領，雖非超一流名將，卻也堪稱剽悍驍勇，是難得的鬥將。如今他名聲在外，又實際掌控並州，吸引本地豪強來投，正在情理之中。
“帶他們來見。”呂布下令，同時揮手示意狼騎繼續訓練。
不多時，兩名勁裝結束、風塵仆仆的漢子被引至校場點將台下。當先一人身材魁梧，麵龐黝黑，眼神凶悍，顧盼間自帶一股草莽豪氣，正是郝萌。另一人稍顯精瘦，但目光銳利如鷹，尤其一雙手臂顯得格外修長有力，應是擅射之輩，乃是曹性。
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二人見到高台之上那身姿挺拔、威勢逼人的呂布，不敢怠慢，齊齊拜倒：“並州郝萌（曹性），久仰將軍威名，願率本部子弟投效麾下，執鞭墜鐙，萬死不辭！”
呂布並未立刻讓他們起身，目光如實質般在兩人身上掃過，緩緩開口：“並州紛亂，豪強並起。你二人既來相投，所為何來？是為求一場富貴，還是真欲隨某安境保民，乃至澄清天下？”
他的聲音不高，卻帶著一股沉重的壓力。郝萌抬起頭，朗聲道：“回將軍！俺是個粗人，不懂那麼多大道理！但俺知道，並州這些年，被胡人欺，被貪官壓，就沒過幾天安生日子！是將軍您來了，殺胡虜，平盜匪，讓咱並州人挺直了腰杆！俺郝萌就佩服您這樣的英雄！願跟著您，打出一片太平天地，也讓咱並州子弟，不再讓人瞧不起！”
曹性則言簡意賅：“性擅射，願為將軍射穿一切阻礙之敵。”
話語雖質樸，卻透著邊地男兒的直率與血性。呂布臉上露出一絲笑意。他需要的就是這種能衝能打、根植於本地的力量。他步下高台，親手將二人扶起：“好！並州好漢，正當如此！從今日起，你二人及其部眾，暫編入魏續軍中聽用。日後立了功勳，再行升賞！”
“謝主公！”郝萌、曹性大喜，再次行禮。他們能感受到呂布身上那股強大的自信和不容置疑的權威，更能感受到一種同屬於邊地武人的認可。
吸納了郝萌、曹性，如同在並州舊有勢力中打開了一個缺口。隨後幾日，又陸續有幾股小規模的豪強武裝和地方遊俠前來投效。呂布不拘一格，擇優錄用，或補入各軍，或編為地方守備，麾下軍力得以充實，在並州地方的根基也更深了一層。
然而，武將易得，文士難求。並州文教本就相對落後，有名望的士族大多觀望，寒門士子中雖有幾個被陳杉招攬，處理日常政務尚可，但於軍國大略，卻少有能建言者。缺乏能統籌全局、出謀劃策的智囊，始終是呂布集團的一塊短板。
這一日，呂布正在府中與陳杉商議加大“匠作營”產出之事，親衛來報，稱有一兗州士子求見，自言有破局之策獻上。
“兗州士子？”呂布與陳杉對視一眼。兗州地處中原腹地，文風鼎盛，此時來人，倒有些意思。“請他進來。”
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