李肅一行人穿過太行險徑，踏入河內郡地界時，便能清晰地感受到與並州截然不同的氛圍。空氣中彌漫著一種躁動不安的氣息。官道上時常可見零散的潰兵、拖家帶口南逃的流民，以及往來奔馳、傳遞軍情的信使。越往南行，戰爭的陰影便愈發濃重。
他們並未在河內過多停留，太守王匡已率主力前往酸棗，此地留守兵力薄弱，並無太多有價值的情報。李肅命人持呂布的文書與本地官員做了簡單交接，表明並州軍“為討董大業，借道南下”的意圖後，便繼續東行，渡過黃河，直奔關東聯軍的大本營——酸棗。
還未抵達酸棗，便能望見連綿數十裡的聯軍營寨，旌旗招展，號角相聞，人馬嘶鳴，聲震四野。各色旗幟代表著不同的州郡牧守，營盤大小、規製各異，雖看似聲勢浩大，卻隱隱透著一股混亂與無序。
李肅深吸一口氣，整理了一下衣冠，臉上掛起恰到好處的恭敬與風塵仆仆之色，命隨從高舉代表並州牧呂布的旌節，向著聯軍核心的中軍大營行去。
通報之後，很快得到了召見。畢竟，呂布如今已是一州之牧，實力不容小覷，他的使者，無人敢輕易怠慢。
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中軍大帳內，氣氛頗為微妙。盟主袁紹高踞上首，身著華服，意態閒適，顧盼間自有世家貴胄的雍容氣度，卻也帶著幾分難以掩飾的矜持與優越。其弟袁術坐於稍次之位，麵色倨傲，眼神中透著對在場眾人的輕視，尤其在看到李肅這般“邊地”來使時，嘴角更是撇起一絲不屑。
其餘如冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁等諸侯，或坐或立，神情各異，有的好奇，有的審視，有的則明顯事不關己。
而坐在一側，並未居於最顯眼位置的曹操，則目光銳利地打量著李肅，眼神中透著深思。
李肅從容入帳，依禮參見，聲音清朗：“並州牧呂使君麾下參軍李肅，奉我主之命，特來拜見盟主與諸位將軍，恭賀義旗高擎，共討國賊！我主聞聽義舉，欣喜不勝，已傳檄天下，響應盟約，願與諸公共襄盛舉！”
說罷，他呈上呂布的親筆信與禮單。
袁紹接過隨從轉呈的信件，略掃一眼，臉上露出公式化的笑容：“呂並州深明大義，主動來投，實乃國家之幸，社稷之福。並州軍驍勇，天下皆知，能得奉先之助，何愁董賊不滅？”話語雖客氣，但那聲“奉先”，卻隱約帶著一絲上位者對所謂“邊地將領”的俯就意味。
袁術在一旁冷哼一聲，陰陽怪氣地道：“呂布？”
帳內氣氛頓時一僵。
李肅心中慍怒，麵上卻絲毫不顯，反而微微一笑，不卑不亢地回應：“我主常言，袁氏四世三公，海內人望，袁本初盟主與後將軍您，更是天下楷模。能追隨二位車塵，共戮國賊，實乃幸事。今我主已提精兵數萬，陳於並州東南，隨時可東出太行，兵臨河內，直逼董卓側背，以策應盟主大軍！”
他這番話，既巧妙化解了袁術的刁難，又將呂布置於“追隨者”的謙遜位置，大大捧高了袁紹、袁術，同時點明了呂布已陳兵邊境、擁有實質威脅董卓的能力。
果然，袁紹臉上的笑容真誠了些許，袁術雖然仍板著臉，但聽到如此恭維，鼻中的冷哼也輕了不少。
“呂並州有心了。”袁紹撫須道，“不知奉先打算何時出兵？出兵多少？糧草輜重可曾齊備？酸棗聯軍已彙聚，正需並州虎賁前來會師，共擊洛陽！”
這才是關鍵問題。所有人的目光都聚焦在李肅身上。
李肅早已備好說辭，躬身道：“回盟主，我並州地處邊陲，民貧地瘠，又兼去歲方經大戰，耗損頗多。驟起數萬大軍，糧草籌措實需時日。且北疆胡虜，敗而不服，仍需留重兵鎮守，以防其趁虛而入，襲擾我後路，甚至威脅司隸北疆。故此，我主力大軍暫時難以全力南下。”
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