李肅帶回的消息，既在呂布意料之中，又讓他心中那根弦繃得更緊。關東聯軍果然如曆史上那般，看似聲勢浩大，實則各懷鬼胎，難成大事。袁紹的矜持，袁術的短視，諸侯們的互相猜忌，都預示著這場討董之戰的前景黯淡。唯有曹操，展現出了與眾不同的見識與氣度，其最後的暗示，更是值得玩味。
“聯盟鬆散，皆欲保存實力，指望他人與董卓死拚。”呂布在中軍帳內，對麾下核心文武總結道，語氣帶著一絲嘲諷，“如此看來，酸棗數十萬大軍，不過是一盤散沙，虛張聲勢而已。”
“然曹操確為人傑，其誌非小。”陳杉補充道，“其雖勢弱，卻銳意進取，日後恐成心腹大患。”
呂布頷首，曹操的潛力，他比任何人都清楚。但眼下，曹操尚弱，且遠在酸棗，並非immediate的威脅。
“李肅此行，最大之功，乃是為主公爭取到了盟主袁紹的正式承認！”李肅略帶得意地呈上那份袁紹“承製”拜呂布為並州牧、假節的文書。雖然這更像是一種形式上的追認，但有了這份來自關東聯軍盟主的背書，呂布統治並州的合法性大大增強，對於招攬人才、安撫內部乃至與周邊勢力打交道，都大有裨益。
“做得不錯。”呂布肯定了李肅的功勞，隨即目光投向地圖，“聯軍既不可恃，我並州更需自謀出路。河內郡，該拿下了。”
戰略早已定下，如今隻是執行時機問題。李肅帶回的情報顯示，河內太守王匡的主力確已隨其前往酸棗，郡內兵力空虛，且王匡在聯軍中地位不高，影響力有限。
“傳令！”呂布霍然起身，聲音斬釘截鐵，“以張遼率五千狼騎為先鋒，即刻出發，穿越太行徑，進入河內郡，直逼郡治懷縣！高順率陷陣營及步卒一萬五千為中軍，隨後跟進！魏續、郝萌、曹性等部隨我押後策應！陳杉總理後勤，確保糧道暢通！”
“諾！”眾將轟然應命，戰意昂揚。
並州這台早已準備就緒的戰爭機器，終於開始了實質性的動作。
張遼的五千狼騎行動如風，數日間便穿越太行山險要隘口，突然出現在河內郡北部。狼騎將士皆一人雙馬甚至三馬，來去如電，旌旗所向，河北部各縣邑無不震恐。留守的少量郡兵根本無力抵抗，要麼望風歸降，要麼緊閉城門，不敢出戰。
張遼謹記呂布“先聲奪人，迫降為主”的指令，並不急於攻城略地，而是以高速機動控製要害道路、渡口，並廣派遊騎，偵察敵情，散布並州大軍即將南下的消息，製造恐慌氣氛。
緊隨其後的高順中軍，則穩紮穩打。陷陣營甲胄鮮明，步伐鏗鏘，如同移動的鋼鐵叢林，其森嚴的軍紀和強大的威懾力，讓沿途所見者無不膽寒。他們負責接收張遼控製的區域，彈壓地方，安撫流民，展現出強大的控製力。
當呂布親率後續主力，浩浩蕩蕩開入河內郡，兵臨郡治懷縣城下時，整個河內北部已基本傳檄而定。
懷縣城頭，留守的郡丞與少數軍官麵色如土，望著城外漫山遍野、軍容鼎盛的並州大軍，尤其是那杆迎風獵獵作響的“呂”字大纛旗，以及旗下那道猶如戰神般的的身影，最後一點抵抗意誌也徹底崩潰。
呂布甚至沒有下令攻城，隻是派使者入城，告知“並州牧呂使君，奉盟主袁公之令，為討董卓，借道河內，暫駐兵馬，以扼董賊側翼”。同時承諾並州軍紀嚴明，秋毫無犯，隻需地方供應部分糧草。
實力懸殊，兼有大義名分（儘管勉強），懷縣城內守軍再無猶豫，開城迎降。
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呂布兵不血刃，進駐懷縣。他立即以並州牧的名義，發布安民告示，任命臨時官吏，接管防務，並派出部隊，迅速控製河內郡其餘尚未歸附的縣城。整個過程高效而迅速，展現出並州軍強大的執行力和呂布集團日益成熟的政治手腕。
然而，河內太守王匡雖不在，其影響力猶存，且他畢竟是聯軍正式任命的一方太守。呂布的進駐，並非毫無波瀾。
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