武定二年的春光，似乎比往年來得更早些。鄴宮禦苑的垂柳已抽出嫩綠的新芽，和煦的東風裹挾著泥土解凍的清新氣息，吹拂過宮闕重重的飛簷。然而，在這片象征生機與複蘇的暖意之下，一股日益熾烈、引而不發的鐵血氣息，正隨著各地如雪片般飛抵樞密閣的文書，在鄴城的核心地帶無聲地積聚、發酵。
兩載光陰，彈指而過。呂布立於淩霄閣頂層，憑欄遠眺。他的目光越過宮牆，仿佛能穿透千山萬水，看到那兩條由無數民夫血汗乃至生命澆築而成的戰略動脈——溝通黃河、淮水、長江的運河體係已然初步貫通，雖非儘善儘美，但足以保障大型糧船隊自中原腹地直抵江淮前線；而那座扼守巢湖之畔、如同巨獸匍匐的合肥新城，城牆巍峨，倉廩充盈，已成為插在江東門戶的一根無法忽視的硬刺。
“陛下，度支尚書與太倉令聯署呈報。”陳宮的聲音自身後響起，打破了閣內的寂靜。他手持一份厚厚的奏表，語氣中帶著一絲不易察覺的振奮，“去歲全國賦稅、鹽鐵專賣、及各地屯田所入，均已核算完畢。府庫積儲，粟米逾千萬斛，絹帛錢鈿不可勝數，足以支撐三十萬大軍一年征戰之需。運河漕運開通後，從洛口倉至合肥的糧道輸送效率，提升了三倍有餘。”這些龐大的數字，源自過去兩年休養生息、大力推行屯田、整頓吏治、以及控製北方商路的成果，每一筆皆有源可查，記錄在龐大的帝國財政檔案之中。
呂布接過奏表，並未細看那繁複的數字，隻是問道：“各地軍備如何？”
“稟陛下，”張遼因在合肥督軍未歸，由兵部尚書代為稟奏，“合肥水陸大營，經兩年編練，現有成型水師三萬，大小戰艦七百餘艘，雖不及江東水師久經戰陣，然操演純熟，號令嚴明，已堪一戰。陸軍各部，輪番至合肥、宛城前線駐防演訓，熟悉南方水土、山地、水網作戰，士氣高昂。另，並州狼騎、幽州突騎皆已補充完畢，馬匹膘壯，隨時可南下馳援。”這些軍隊的維持與裝備，消耗了國庫巨額的錢糧與物資，其來源、調配皆有嚴格的兵部與度支聯合賬冊記錄。
“工部與將作監奏報，”又一位大臣出列，“兩年來，按陛下旨意，於江淮、荊北之地，加固城防，增建弩台、烽燧，囤積箭矢、雷石、火油等守城器械，均已足額。新建、修繕官道、橋梁數以百計，確保大軍調動暢通。”這些基礎設施的投入，是除了軍費外的另一項巨大開支，皆由國庫專項撥付。
呂布微微頷首，目光再次投向南方。所有的積累，所有的準備，似乎都已達到了一個臨界點。他知道，朝堂之上，乃至整個北燕，無數雙眼睛都在注視著他，等待著他做出最終的決斷。是繼續等待，等待水軍更加精銳，等待江東出現更大的破綻？還是就此揮師南下，以泰山壓頂之勢，開啟統一的終章？
他沒有立刻宣布決定，而是下令移駕武庫。
皇家武庫位於宮城西北，戒備森嚴。當沉重的庫門被緩緩推開時，一股混合著鋼鐵、皮革、桐油與陳舊木料的氣息撲麵而來。庫內極其寬敞，光線自高窗射入，照亮了如同森林般密集排列的兵器架。擦拭得鋥亮的環首刀、長矛、戟戈寒光閃閃；堆積如山的鐵甲、皮甲散發著冷硬的光澤；一架架製式強弩如同蟄伏的猛獸，透著冰冷的殺意；角落裡，還有新式的攻城車、投石機部件，覆蓋著防塵的油布。
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呂布緩步穿行其間，手指拂過冰冷的戟杆，感受著那沉甸甸的、即將飲血的分量。他隨手拿起一架神臂弩，熟練地檢查著機括，弩身上烙印著將作監的徽記與編號，旁邊堆放的弩箭，箭簇鋒利，箭杆筆直，皆是標準化製作的產物。這些武備的打造，耗費了將作監旗下無數工匠的工時與各地運來的海量鐵料、木材，其製作、存儲、調配，皆有嚴格的流程與記錄。
“弓弩箭矢，存量幾何？”他問道。
跟在身後的武庫令立刻躬身回答：“回陛下，庫內存弩三十萬張，弓五十萬柄，各類箭矢超過八百萬支，皆定期檢查保養，堪用無憂。此外，合肥、宛城等前沿重鎮，亦各有大量存儲。”
呂布放下弩機，沉默片刻。這冰冷的鋼鐵洪流，是他意誌的延伸，也是帝國力量的具象。他仿佛能看到，這些兵器在未來戰場上呼嘯而出，撕裂盾牌，穿透鎧甲的景象。
離開武庫，呂布並未回宮，而是再次登上了宮城至高點。夕陽西沉，將他的身影拉得悠長，投射在腳下這座日益繁盛的都城之上。他看到了運河碼頭上依舊繁忙的漕船，看到了遠處軍營中升起的嫋嫋炊煙，也看到了更南方那片籠罩在暮色蒼茫中的、未知的疆土。
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