襄陽城頭那麵象征請降的白旗，在雨後潮濕的晨風中無力地卷動，如同劉表政權最後的歎息。城下，燕軍征南將軍張合勒馬立於陣前，玄甲反射著微弱的晨光，他目光冷峻地掃過洞開的城門以及城門後那些垂首恭立、神色各異的荊州文武。空氣中彌漫著雨水浸透泥土的腥氣、未散的血腥味，以及一種權力更迭時特有的、混合著恐懼與期盼的沉寂。
州牧府正堂，昔日劉表會見群臣、裁決軍政的威嚴之地，此刻卻籠罩在一片壓抑的竊竊私語之中。蔡瑁與蒯越立於丹陛之下，取代了原本屬於劉表的位置。蔡瑁一身戎裝，卻未佩劍，刻意彰顯著毫無威脅的姿態；蒯越則穿著正式的文官袍服，手持一卷以火漆密封的戶籍田畝圖冊，神色看似平靜，眼底卻難掩一絲焦灼。堂下聚集的官員，大多為蔡、蒯一黨，或是一些見風使舵、急於在新主麵前表現的中立派，少數幾個麵露悲憤或遲疑者，則被巧妙地隔離在人群外圍，由蔡瑁的心腹將領率甲士隱隱監視。
“諸位同僚，”蔡瑁清了清嗓子，聲音在空曠的大堂內顯得格外清晰，也帶著一絲不易察覺的乾澀，“景升公不幸仙逝，荊州頓失棟梁。北地燕帝，奉天承運，兵鋒所指，實為吊民伐罪，解我荊州於倒懸。為免全城生靈塗炭，為保我等身家性命與富貴前程，瑁與異度先生及諸位賢達共議，決意順應天命，歸附大燕！”他話語頓了頓，目光掃過全場，著重強調，“此非為我等一己之私，實乃為荊襄百萬生民請命！所有抉擇，皆由我等共同承擔，榮辱與共！”這番話，既是為自己的行為尋找大義名分，也是要將所有在場官員綁上同一輛戰車。這些“共議”的賢達，自然都是事先通過氣、許以好處的同盟，他們所期望的，便是蔡瑁承諾的“保全身家富貴”，其家族在荊州的田產、商鋪、隱匿的佃戶，便是他們投誠的資本與未來在新朝立足的根基。
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蒯越緊接著上前一步，將手中那卷沉重的圖冊高高舉起：“此乃荊州七郡（南陽郡大部已為燕占，實為六郡）之戶籍、兵民、錢糧、庫府總冊！此冊並降表，已遣快馬送往張合將軍軍中。不日，便將由我等親自呈送燕帝禦前！”這卷圖冊，是荊州統治的根基，其編纂、核實，耗費了州府戶曹大量人力物力，此刻成了他們獻給新主最直接的投名狀。
就在這時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，一名渾身被雨水和汗水浸透的信使被引了進來，單膝跪地，氣喘籲籲地稟報：“報！都督，張合將軍前鋒已至城外三裡，遣使傳來口信，請都督與蒯別駕即刻出城，至燕軍大營敘話！”
蔡瑁與蒯越對視一眼，都看到了對方眼中的一絲緊張與釋然。該來的終於來了。敘話是假，查驗真偽、接受投降、並商議後續安排才是真。
“速備車馬！”蔡瑁下令，隨即又壓低聲音對蒯越道，“異度，府庫中那幾件珍玩，還有為燕帝及諸位將軍準備的‘程儀’，可都備妥了？”他所指的，是連夜從州牧府庫及劉表私庫中精選出的前朝青銅器、玉璧以及部分易於攜帶的金餅，這些物品皆有原始入庫記錄，此刻被挪用為賄賂新貴的禮物。此外，還有專門從蔡氏、蒯氏庫房中調撥的大量蜀錦、荊緞，準備犒賞燕軍將領。
蒯越微微頷首：“均已備齊，登記在冊。”這份特殊的禮單，由他們心腹之人秘密操辦，所用財物皆源自他們能夠直接控製的庫藏，既是討好，也是展示他們仍有價值的一種方式。
半個時辰後，蔡瑁、蒯越僅帶著數十名親隨，乘坐著卸去武裝的馬車，駛出了襄陽城門。車輪碾過濕滑的道路，蔡瑁忍不住掀開車簾一角，回望那座在晨霧中輪廓逐漸模糊的雄城，心中百味雜陳。這裡有他經營多年的權位，也有此刻被他親手獻出的基業。一絲悔意剛冒頭，便被對未來的恐懼與對新富貴的渴望壓了下去。
燕軍大營轅門洞開，甲士林立，矛戟如霜。張合並未出迎，隻是端坐於中軍大帳之內。當蔡瑁、蒯越躬身入帳，將降表與圖冊高高捧起時，張合隻是淡淡地掃了一眼，由身旁的司馬接過查驗。
“蔡都督，蒯別駕，免禮。”張合的聲音平穩，聽不出喜怒，“二位深明大義，使荊州百姓免於戰火，此功，本將會如實稟明陛下。”
“此乃份內之事，不敢言功。”蔡瑁連忙躬身，姿態放得極低，“隻求將軍在陛下麵前，為我荊州文武，多美言幾句。”他使了個眼色，身後隨從立刻將幾個沉甸甸的禮箱抬了進來。
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