走。等處理完部落的事，我也該去找她了。”
最後那句話像根細針，輕輕刺破了林蘋果心裡最後一道防線。她看著眼前這位為部落操勞了一輩子的老人，看著他眼底對伴侶的深切思念，忽然覺得鼻子發酸。
沉默在石屋裡蔓延，林蘋果的手指緊緊攥著獸皮被，指尖泛白。她想到了蒼深藍色眸子裡的信任，想到了墨溫柔的包容，想到了子夜笨拙的守護，也想到了那些圍著她喊“蘋果姐姐”的幼崽，想到了雌性們眼裡漸漸燃起的光。
許久，她深吸一口氣，抬起頭，對上老首領期待的目光，緩緩點了點頭：“首領，我……可以試試。但我有個請求。”
“你說。”
“等墨回來再說，好嗎？”林蘋果的聲音還有些發顫，卻帶著前所未有的堅定，“他去了靈霧穀蛻皮，我想等他平安回來，和他們三個一起，再正式接下這份責任。”
老首領愣了愣，隨即露出一個欣慰的笑容，眼角的皺紋都舒展開來：“好，就等墨小子回來。”
窗外的陽光透過石縫照進來，在地上投下斑駁的光影。林蘋果看著老首領略顯佝僂的背影，心裡忽然覺得，不可思議…
前幾個月還重度抑鬱半死不活的她，一直覺得自己是個廢人，如今居然要當幾百人部落的首領了…
老首領離開後，石屋的門被輕輕推開，蒼和子夜一前一後走了進來。蒼的腳步快些，深藍色的眸子裡帶著顯而易見的擔憂，他走到床邊時，目光先在林蘋果臉上逡巡一圈，見她眼眶微紅，有些焦急的坐下，握住她放在被子外的手。
“首領跟你說什麼了？”他的聲音放得很輕，指尖帶著小心翼翼的溫度，“看你臉色不太好。”
子夜沒說話，隻是默默走到石桌旁，拿起墨留下的陶罐，往石碗裡倒了些溫熱的肉湯。他的動作很輕，黑色的碎發垂在額前，讓人看不清表情，但那微微緊繃的脊背，卻透著和蒼相似的關切。
林蘋果看著蒼又瞥了眼子夜，她忽然覺得喉嚨有些發堵，剛才老首領說的那些話，像塊沉甸甸的石頭壓在心上，讓她不知道該如何開口。
“沒什麼…首領就是很擔心我…”她先搖了搖頭，目光落在蒼的手腕上，那裡還纏著獸皮繃帶，是前幾日戰鬥時被流浪獸抓傷的，“你的傷怎麼樣了？換藥了嗎？”
蒼愣了下，顯然沒料到她會先問這個，隨即笑了笑，用沒受傷的手揉了揉她的頭發：“早換過了，醫師說恢複得很好。倒是你，別總操心別人。”
子夜這時端著肉湯走過來，石碗遞到蒼手裡，才低聲對林蘋果說：“燉的肉湯還溫著，你喝點吧，補補力氣。”他的聲音比平時更輕些，像是怕驚擾了什麼似的。
蒼接過碗，用小勺舀了些湯，吹涼了才遞到林蘋果嘴邊。溫熱的肉湯滑進喉嚨，帶著淡淡的草藥香，是墨特意加進去的補氣血的藥材。林蘋果小口小口地喝著，目光落在碗裡浮動的肉塊上，忽然想起墨臨走時說的那句“等我回來，一定能更好地保護你”，心裡泛起一陣思念。
“剛才首領……”她猶豫了一下，還是決定說出來，“他說，想讓我以後……管著部落。”
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蒼舀湯的手頓住了，深藍色的眸子猛地看向她，裡麵滿是驚愕。子夜站在一旁，端著空陶罐的手也微微收緊，灰藍色的眸子裡閃過一絲難以置信，隨即又被某種複雜的情緒取代——像是擔憂，又像是隱約的期待。
“你答應了？”蒼的聲音有些發緊，他放下石碗，雙手扶住林蘋果的肩膀，目光灼灼地看著她，“蘋果兒，這可不是小事。你不必勉強自己。”
林蘋果搖了搖頭，把剛才和老首領的約定說了一遍：“我說要等墨回來再議。”
蒼這才鬆了口氣，卻還是皺著眉：“首領怎麼突然說這個？他的身體……”話說到一半又咽了回去，隻是握住她的手更緊了些，“不管你做什麼決定，我都支持你。但你要想清楚，做首領不是件容易的事，要處理族裡的事，要防備外麵的危險，還要……”
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