老首領找林蘋果談過傳位之事的第三日，又讓人把她請到了自己的石屋。
石屋裡彌漫著濃重的草藥味，老首領靠在鋪著厚獸皮的石榻上，臉色比前幾日更顯灰敗，咳嗽時胸口起伏得厲害，像是風箱在拉扯。見林蘋果進來，他擺了擺手，讓守在一旁的雌性醫師先出去。
“丫頭，坐。”老首領的聲音氣若遊絲，卻透著不容置疑的認真，“這幾日我夜裡總睡不著，思來想去，還是得讓你早點上手。部落裡的事不能等，我這身子骨……怕是撐不了太久了。”
林蘋果心裡一緊，剛想勸他保重身體，就被他打斷：“你不用勸我。我活了大半輩子，自己的身子自己清楚。從今日起，族裡的大小事，你先學著管。有拿不定主意的，就來問我，或者找幾位長老商量。”
他頓了頓，喘了口氣又道：“我已經跟族人們說過了，讓他們多聽你的吩咐。你別怕，慢慢學，誰也不是一開始就什麼都會的。”
林蘋果攥著衣角，指尖微微發顫。她知道老首領是真心想讓她接過擔子，可一想到要麵對整個部落的生計瑣事，還是忍不住發怵。但看著老人渾濁眼睛裡的懇切，她終究還是點了點頭：“我……我會儘力的。”
消息很快傳遍了部落。起初還有些獸人私下嘀咕，覺得讓才二十歲的林蘋果掌管事務太過冒險，可當他們看到老首領咳得直不起腰，連站都站不穩時，所有的疑慮都變成了沉默。再加上林蘋果帶領雌性們擊退過流浪獸，又教會大家用鹹味果調味、辨認可食用的新植物，族人們對她早已生出敬意，如今更是多了幾分。
不過幾日，真正的難題就找上門了。
這天清晨，能夠感知天氣的雌性長老火急火燎的把大家召集在一起。
“大家！我感應到，還有兩個月，寒潮就要來了！會比以往持續更久，更加寒冷！我們要準備加固房子，準備更厚的獸皮，儲備更多食物了！”
雌性長老的話像一塊巨石砸進平靜的湖麵，部落廣場上瞬間炸開了鍋。
“兩個月？怎麼會這麼快！”一個絡腮胡的雄性獸人急得直跺腳，他手裡還拎著剛剝好的獸皮，“我家三個幼崽，去年的肉乾吃到開春就見底了，今年要是更冷……”
“曬肉乾根本來不及啊！”旁邊的雌性接口道，聲音帶著哭腔，“這幾日天陰得厲害，剛曬了半天的肉就發黏，再這麼下去，存的還不夠吃半個月！”
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議論聲越來越大，焦慮像藤蔓一樣纏上每個人的心頭。往年寒潮雖冷，可提前一個月準備總還來得及，如今不僅時間縮短，還要麵對更嚴酷的低溫，誰心裡都沒底。有人蹲在地上唉聲歎氣，有人對著陰沉的天空祈禱，還有幾個年輕的獸人已經攥緊了石斧，看樣子是想立刻衝進森林裡拚命打獵。
“都靜一靜！”
一個沉穩的聲音響起，是負責族中事務的大長老。他拄著石杖，目光掃過慌亂的人群，最後落在了站在角落的林蘋果身上。其他幾位長老也跟著看過去，眼神裡帶著顯而易見的期盼。
老首領臥病在床，囑咐他們說，他把部落內事務交給林蘋果掌管，要多讓她試著解決問題，鍛煉鍛煉她，如今整個部落正要麵對危機，大家都期待著，這個總能帶來驚喜的林蘋果可以想出有用的法子。
林蘋果感受到四麵八方投來的目光，手心微微出汗。她深吸一口氣，往前走了兩步，蒼和子夜默契地站到她身側，像兩尊沉默的護衛，無聲地給她支撐。
“大家先別急。”林蘋果的聲音清亮，帶著一種安撫人心的力量，“寒潮會來，但我們有兩個月的時間準備，隻要方法得當，一定能撐過去。”
“可……可食物怎麼辦啊？”有人忍不住問。
“食物的事，我來想辦法。”林蘋果看著眾人焦慮的眼睛，語氣堅定，“但這需要所有人一起努力。”
她頓了頓，開始有條不紊地布置任務：“雄性們，從今天起，分成三隊輪流進山，目標是獵取更多的獸類，尤其是體型大的野豬、黑熊，皮毛厚能做褥子衣服，肉也多。記住，安全第一，不要貪多冒進。”
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