晨光,在荒原與雪山的交界處,呈現出一種病態的蒼白。沒有溫暖,隻有一種浸透骨髓的、仿佛連光線都能凍結的寒意。昨夜的篝火餘燼早已與凍土融為一體,堅硬如鐵。
玄奘、孫悟空、陳默,三人默然佇立在丘陵邊緣,最後一次回望身後那片依舊蒸騰著微弱熱浪的流火荒原。赭紅色的大地至此戛然而止,如同被一道無形的界線分割。前方,是一片顏色斑駁的過渡地帶——灰黑色的凍土上,稀疏地生長著一些低矮扭曲的、仿佛在極度痛苦中死去的黑色樹木,枝椏如同絕望伸向天空的鬼爪,掛滿了冰淩和灰白的霜。更遠處,便是那道橫亙天地、灰白與漆黑交織的巍峨山脈,以及山脈之間,那道如同被巨獸獠牙撕開的幽深縫隙——霜牙口。
風,從這裡開始變得不同。不再是荒原上那種乾燥灼熱、裹挾砂礫的焚風,而是從雪山方向持續不斷吹來的、帶著冰雪顆粒和某種陳舊腐朽氣息的陰寒氣流。這風仿佛擁有實體,穿透衣物,鑽入毛孔,試圖將血液和思維一同凍結。即便以法力護體,也能清晰地感覺到那股無所不在的、帶著煞氣的寒意,正持續不斷地消耗著護體靈光。
“走吧。”玄奘的聲音在寒風中顯得有些飄忽,卻帶著磐石般的堅定。他緊了緊身上的單薄僧袍(並非凡物,有一定禦寒之效,但在此地顯然不夠),手持錫杖,當先邁步,踏入了那片灰黑色的過渡地帶。
腳踩在凍土上,發出“咯吱咯吱”的脆響,那是冰晶碎裂的聲音。地麵堅硬冰冷,寒意順著腳底絲絲縷縷地向上蔓延。那些扭曲的黑樹靜立不動,如同早已死去的衛士,投下怪誕扭曲的影子。空氣中彌漫著一股淡淡的、類似於鐵鏽混合了陳舊冰雪的腥氣,以及更深處一絲若有若無的……怨念與死寂。
陳默眉心處,那股關於“冰寒”與“水”的微弱共鳴感,在踏入這片地帶的瞬間,變得清晰了一絲。並非更強烈,而是更像一根被輕輕撥動的琴弦,發出持續而穩定的低鳴,指引著霜牙口的方向。同時,他懷中的天星鐵精碎片,散發出的溫潤銀輝似乎自動內斂,將一絲精純的星辰暖意徐徐滲透他周身,幫助抵禦外界的酷寒。
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孫悟空扛著棍子,火眼金睛警惕地掃視著四周。他對寒冷並不畏懼,體內戰魂意誌如同不滅的火焰,但這環境帶來的那種沉滯、壓抑、仿佛能凍結生機的“死意”,讓他很不舒服。“這鬼地方,靜得邪門,連個蟲子都沒有。”
確實,這片過渡地帶死寂得可怕。沒有鳥獸蹤跡,沒有蟲鳴風聲以外的任何聲響,隻有他們的腳步聲和呼吸聲,在這空曠寒冷的天地間,顯得格外突兀和孤獨。
行進了約莫一個時辰,霜牙口的輪廓在眼前迅速放大、清晰。
那是由兩座異常陡峭、如同犬齒般直插蒼穹的灰白色雪峰夾峙形成的天然隘口。雪峰高不知幾許,上半部分完全隱沒在鉛灰色的低垂雲層中,下半部分則是裸露的、被冰層覆蓋的黑色岩體,布滿風蝕和冰刨的痕跡,嶙峋猙獰。隘口本身狹窄,寬度不過十丈,入口處堆積著大量的、不知積累了多少歲月的冰雪和崩塌的岩塊,形成一道陡峭的斜坡。隘口內,光線昏暗,隻能看到一片深不見底的幽藍黑暗,仿佛巨獸的咽喉。寒風從隘口內持續不斷地呼嘯而出,發出尖銳的嗚咽,卷起地麵的雪沫和冰晶,打在臉上如同針紮。
而在隘口兩側的岩壁上,靠近地麵的位置,赫然可見許多人工開鑿的、簡陋的台階和扶手痕跡,雖然大多已被冰雪覆蓋或風化破損,但依稀能辨。更令人側目的是,在隘口入口處,散落著一些早已凍僵、覆蓋著厚厚冰層的屍骨和遺物。有人類的,骨骼扭曲,保持著臨死前掙紮或蜷縮的姿態;也有各種獸類的,有些形態怪異,顯然非是尋常生物。所有屍骨和遺物都被一層透明的、堅硬的冰殼包裹,如同琥珀中的標本,在幽暗的光線下泛著詭異的微光。
“看來,想過這‘霜牙口’的人或東西,不少。”孫悟空用棍子撥開一具半埋在雪裡的、穿著破爛皮襖的人類骸骨,骸骨的指骨深深摳進凍土,頭顱以一個不自然的角度扭曲著,空洞的眼眶望著天空。
玄奘俯身查看,眉頭緊鎖:“這些人……並非單純凍死。你們看,他們骨骼發黑,冰殼內隱約有灰氣殘留,似是魂魄被強行凍結抽離,或被某種極寒邪氣侵染神魂而亡。此地寒意,非同尋常,直侵魂魄。”
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